Desarrollo y desenlace de la Primera Guerra Mundial: Frentes y batallas clave

Estrategias y frentes de la Primera Guerra Mundial

Frente occidental

• El frente occidental se desarrolló principalmente en Francia y Bélgica, enfrentando a Alemania contra Francia, el Reino Unido y, desde 1917, Estados Unidos.
• Alemania puso en marcha el Plan Schlieffen para invadir Francia a través de Bélgica y Luxemburgo.
• El avance fue detenido por tropas francesas y británicas en la batalla del Marne (septiembre de 1914), tras lo cual el frente se estabilizó en una línea de trincheras.
• Se trató de un frente estático y de desgaste.

Frente oriental

• El frente oriental se extendía por un enorme territorio desde el Báltico hasta el mar Negro, enfrentando a Alemania y Austria-Hungría contra Rusia (hasta 1917).
• Los rusos invadieron Prusia Oriental, pero la contraofensiva alemana los derrotó en la batalla de Tannenberg. Los austriacos, por su parte, fueron detenidos por los serbios en los Balcanes.
• Fue un frente móvil, caracterizado por constantes avances y retiradas.

Expansión global del conflicto

• En África: Las posesiones alemanas fueron atacadas por franceses y británicos.
• En el Pacífico: Australia, Nueva Zelanda y Japón ocuparon bases y territorios alemanes.

3.2 Guerra de posiciones o de trincheras

A partir de finales de 1914, los frentes se estabilizaron; el objetivo ya no era el avance rápido, sino el agotamiento de la resistencia del adversario.

El día a día de los soldados en las trincheras estuvo marcado por la precariedad y el miedo constante. La falta de higiene se sumó al horror de los bombardeos y los gases tóxicos.

3.3 Batallas de desgaste

Durante 1916 se produjeron algunas de las batallas más sangrientas, diseñadas para romper el frente enemigo:

• Batalla de Verdún: Iniciada por los alemanes para "desangrar" al ejército francés; se convirtió en un símbolo de la resistencia gala y causó cientos de miles de bajas en ambos bandos.
• Batalla del Somme: Ofensiva franco-británica para aliviar la presión sobre Verdún. Los británicos utilizaron por primera vez los carros de combate, aunque el avance fue mínimo a costa de un enorme sacrificio humano.

3.4 Nuevos contendientes

El estancamiento del frente principal llevó a ambos bandos a buscar nuevos aliados para inclinar la balanza:

• Tras el Tratado de Londres en 1915, Italia entró en guerra junto a la Entente, abriendo un nuevo frente contra Austria-Hungría.
• Bulgaria se unió a las Potencias Centrales, facilitando la ocupación definitiva de Serbia.
• En el Imperio otomano, los aliados fracasaron en su intento de ocupar los Dardanelos (desastre de Galípoli) para abastecer a Rusia.

El final de la guerra

Dos acontecimientos marcaron el curso de la guerra durante 1917:

• Revolución Rusa: Permitió a los bolcheviques derrotar al régimen zarista. El gobierno de Lenin firmó el Tratado de Brest-Litovsk, por el que Rusia abandonó la guerra, permitiendo a Alemania trasladar sus tropas al frente occidental.
• Entrada de Estados Unidos: Decidió entrar en la guerra del lado de la Entente, no solo para frenar una Alemania hegemónica, sino también para proteger los préstamos concedidos a Francia y Reino Unido.

El desenlace (1918)

Alemania fue contenida por los aliados en la segunda batalla del Marne en el verano de 1918. Además, las Potencias Centrales se desmoronaban:

• Bulgaria, el Imperio otomano y Austria-Hungría firmaron el armisticio ante el avance aliado y las revueltas internas.
• En Alemania, la derrota militar y la presión social provocaron la abdicación del kaiser Guillermo II y la proclamación de la República de Weimar.
• El 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el armisticio de Compiègne. La Gran Guerra había terminado.