La desamortización española del siglo XIX: Mendizábal, Madoz y consecuencias

Introducción: La Transformación Económica y Política en el Siglo XIX

En la primera mitad del siglo XIX, Europa experimentó una profunda transformación, pasando del Antiguo Régimen a un nuevo sistema político (liberalismo) y económico (capitalismo). Desde una perspectiva económica, la agricultura, que había sido la base de la economía en el Antiguo Régimen, se encontraba en una situación de atraso permanente. La desamortización, como parte del proceso de revolución agraria que acompañó a la revolución industrial y al desarrollo del capitalismo, buscaba cambiar la estructura de la propiedad agraria para facilitar su liberación y eliminar los obstáculos que la agricultura oponía al desarrollo económico general.

Sistema de Propiedad Amortizada en el Antiguo Régimen

En el Antiguo Régimen, la mayor parte de la tierra estaba amortizada, es decir, vinculada a instituciones. La propiedad amortizada era un régimen de propiedad inamovible en el cual el bien poseído pertenecía más a la persona jurídica que a la física. Sus poseedores podían hacer uso de él, pero no venderlo, repartirlo ni podía ser embargado.

Las tierras amortizadas estaban repartidas entre la Corona, los municipios y la nobleza. En la España del Antiguo Régimen, aproximadamente el 60% de las tierras estaban amortizadas. Esta situación fue criticada por los ilustrados del siglo XVIII, quienes la consideraban uno de los factores del estancamiento agrario y del inmovilismo económico. El objetivo era desvincular las tierras de la nobleza y desamortizar los bienes eclesiásticos. Es importante distinguir entre desvincular (cuando los bienes se liberan en sus mismos poseedores) y desamortizar (cuando los poseedores pierden la propiedad, que pasa al Estado).

Concepto de Desamortización

Literalmente, la desamortización es la transformación de la propiedad amortizada en libre. Históricamente, supuso la incautación estatal de bienes de propiedad colectiva amortizada, que, tras la correspondiente nacionalización y posterior venta, pasaban a formar una propiedad nueva, privada y con plena libertad de uso y disposición.

Desamortización Eclesiástica de Mendizábal (1836)

En febrero de 1836, se publicó la primera de las dos grandes leyes desamortizadoras de la revolución liberal española, considerada la desamortización por antonomasia. Fue la más importante de todas, ya que a partir de ese momento la desamortización se convirtió en un proceso irreversible. Afectó a bienes eclesiásticos y se plasmó en dos disposiciones: la primera suprimía las órdenes religiosas (excepto las dedicadas a la enseñanza y asistencia hospitalaria) y nacionalizaba sus bienes; la segunda determinaba su puesta en venta.

Objetivos de Mendizábal:

• Remediar la situación de la Hacienda Pública, que tenía muchas deudas.
• Obtener fondos para el reclutamiento de un gran ejército para ganar la guerra a los carlistas.
• Dar origen a una clase de propietarios que serían más firmes sostenedores del régimen liberal.
• Dar movilidad a la propiedad de la tierra y favorecer el acceso a ella a sectores burgueses que pudieran capitalizarla, modernizarla y revalorizarla. La desamortización fue precedida de la supresión de la Mesta.
• Castigar a la Iglesia por su apoyo al carlismo.

El sistema de venta fue el de subasta, y la forma de pago se realizó en cómodos plazos: 20% en la compra y 80% en 16 años al 5% de interés.

Desamortización General de Madoz (1855)

El 1 de mayo de 1855, el ministro de Hacienda, Pascual Madoz, inició la segunda gran fase de desamortización con la Ley de Desamortización General. Se llama así porque se ponían a la venta todos los bienes de la propiedad colectiva amortizada: los de los eclesiásticos que no habían sido vendidos en la etapa anterior y los de los ayuntamientos, tanto bienes propios (propiedad de la corporación y que solían arrendarse) como bienes comunales (explotados colectivamente por los vecinos).

Esta etapa alcanzó el valor más elevado de venta. El dinero obtenido se dedicó a la industrialización del país y, de modo más concreto, a la expansión del ferrocarril.

Conclusión: Impacto y Legado de la Desamortización

La desamortización supuso la medida más revolucionaria entre las adoptadas por los gobiernos liberales en España. Sin embargo, no fue suficiente; algunos la consideran culpable del fracaso de la industrialización española. La desamortización trajo la expansión de la tierra cultivada y la confirmación de una burguesía terrateniente que obtuvo tierras en condiciones muy buenas, pero no mejoró casi nada la productividad ni la estructura de la propiedad. Fue, sin duda, una ocasión perdida para solucionar el grave problema de la agricultura española y la situación de dos millones de jornaleros.