La Deriva Continental de Wegener y los 3 Tipos de Bordes de Placas Tectónicas

La Teoría de la Deriva Continental y la Estructura de la Litosfera

Wegener y la Pangea

Hace 200 millones de años, todos los continentes estaban unidos en un supercontinente llamado Pangea. Existía un solo mar, el Pantelasa (o Panthalassa).

Pangea se fragmentó en dos grandes masas: Laurasia y Gondwana.

• Laurasia se dividió en América del Norte, Groenlandia y Eurasia.
• De Gondwana surgieron India, Australia, América del Sur y África.

El choque posterior entre India y Eurasia formó la cordillera del Himalaya.

Evolución del Concepto de Corteza Terrestre

Originalmente, se pensaba que la corteza estaba formada por el SIAL (continentes) y el SIMA (corteza donde se apoyaban los continentes). Se creía que el SIAL (masa continental) se desplazaba sobre el SIMA (fondo oceánico).

Estudios posteriores indican que la corteza, más un pequeño trozo del manto superior, forman un todo rígido llamado litosfera. La litosfera está fragmentada en placas.

Tipos de Bordes de Placa

Las placas litosféricas interactúan en tres tipos principales de bordes:

• Las placas que se separan se denominan bordes divergentes.
• Las que se juntan se denominan bordes convergentes.
• Las que se deslizan lateralmente se denominan bordes pasivos (o transformantes).

Bordes Divergentes: Creación de Litosfera

En los bordes divergentes, las placas se separan, dejando un hueco que es ocupado por magma ascendente, el cual forma roca volcánica nueva. Estos bordes se forman en zonas continentales donde se acumula calor interno. La zona se eleva, aparece una rotura y las dos placas comienzan a separarse.

El abombamiento genera una distensión que da lugar al Rift Continental.

Evolución del Rift

• Los Rifts se caracterizan por fenómenos volcánicos y la formación de lagos.
• Cuando el Rift alcanza la costa, se forma un nuevo mar, estrecho y largo.
• Si la grieta continúa abriéndose, se convierte en un océano, y la grieta central se transforma en una dorsal oceánica. Por esta dorsal sigue saliendo magma, que cristaliza y ensancha continuamente el suelo oceánico.

Nota aclaratoria: La teoría moderna establece que no se desplaza el SIAL sobre el SIMA, sino que la litosfera (SIAL + SIMA + una pequeña parte del manto superior) se desplaza sobre el manto subyacente (astenosfera).

Bordes Convergentes: Destrucción de Litosfera (Zonas de Subducción)

Aunque el suelo oceánico se expande en los bordes divergentes, la Tierra no aumenta de tamaño. Esto se debe a que en los bordes convergentes, una placa se introduce por debajo de la otra placa de menor densidad. Estas áreas se conocen como zonas de subducción.

Tipos de Convergencia

1. Convergencia Océano-Continente (Ejemplo: Los Andes):

   Si la subducción ocurre al borde de un continente, la fosa oceánica resultante se llena de sedimentos continentales. La convergencia de las placas pliega estos sedimentos y forma grandes cordilleras, como la Cordillera de los Andes. Estas zonas presentan alta actividad sísmica y volcánica.

2. Convergencia Océano-Océano (Ejemplo: Arcos de Islas):

   Si la subducción se produce lejos del continente, la fosa no recibe tantos sedimentos. En su lugar, se produce una salida de magma que aumenta progresivamente, formando archipiélagos de islas volcánicas, conocidos como Arcos de Islas (ejemplos: Japón, Filipinas).

Colisión Continental y Acreción

La subducción provoca que los océanos se reduzcan hasta desaparecer. Una vez que los océanos son destruidos, los continentes entran en contacto, un proceso denominado acreción.

Cuando se pliegan todos los sedimentos atrapados entre los dos continentes, se forman cordilleras de colisión, como el Himalaya, que se originó por el choque entre la India y Asia.

Bordes Pasivos o Transformantes

Los bordes pasivos son aquellos donde las placas se deslizan tangencialmente (lateralmente) una respecto a la otra. En estas zonas, ni se crea ni se destruye litosfera.

Aunque normalmente están situados en zonas oceánicas, a veces se encuentran en zonas continentales, como la Falla de San Andrés, una región caracterizada por una intensa actividad sísmica.