Deformación de las rocas: fallas, pliegues y datación geológica

Deformación de las rocas

Las tensiones que actúan sobre las rocas se transforman en deformaciones. Los tipos de esfuerzo son:

• Compresión
• Distensión
• Cizalla

Según su comportamiento, los materiales pueden ser elásticos, plásticos o rígidos. Estas propiedades se ven modificadas por la presión, la temperatura o el tiempo.

Fallas

Una falla es una fractura en la superficie con desplazamiento. Si no existe desplazamiento, se denomina diaclasa. Según la dirección del movimiento, se distinguen:

• Buzamiento: movimiento hacia arriba o hacia abajo.
• Desgarre: movimiento hacia la derecha o la izquierda.

Relación de las fallas con los esfuerzos

En zonas extensivas se forma una sucesión de bloques desplazados hacia arriba y hacia abajo, denominados horst y graben.

En los bordes convergentes, las fallas inversas originan un cabalgamiento, con desplazamientos de decenas de kilómetros, también llamados mantos de corrimiento.

Pliegues

Los pliegues son deformaciones producidas por esfuerzos sin romper la roca. Según su forma pueden ser:

• Anticlinal (antiforme) y sinclinal (sinforme).
• Neutro, recto, inclinado, volcado o tumbado.
• Suave, abierto, apretado, cerrado o isoclinal.

El ciclo de las rocas

Las rocas se transforman mediante procesos geológicos externos, como la meteorización, la erosión, el transporte y la diagénesis, y mediante procesos internos, como el magmatismo y el metamorfismo.

Sistemas morfoclimáticos

Sistema glaciar

Las condiciones climáticas favorecen la acumulación de nieve y su transformación en hielo.

Sistema periglaciar

Permite el desarrollo de vegetación escasa. El agente modelador es la alternancia de hielo y deshielo, que provoca la gelifracción.

Sistema desértico

Presenta escasas lluvias y apenas existe agua líquida. Las oscilaciones térmicas producen termoclastia, un tipo de meteorización física.

Sistema subdesértico

Las lluvias son irregulares y torrenciales. El agua produce surcos llamados cárcavas.

Sistema de zonas húmedas

Los ríos generan erosión, transporte y sedimentación. El relieve puede ser azonal y el modelado costero depende de la litología.

Datación de las rocas

Datación absoluta

Consiste en poner una fecha exacta. El método más utilizado es el radiométrico, basado en átomos que se desintegran con el tiempo y forman otros elementos.

Inconvenientes:

• Solo se aplica a rocas magmáticas.
• Los valores pueden alterarse si sufren transformaciones.
• Es costoso.
• Tiene un margen de error.

Datación relativa

Establece el orden de los acontecimientos. En 1669, Nicolás Steno enunció el principio de superposición de estratos, según el cual, en una secuencia no alterada, los estratos inferiores son más antiguos. También se aplica el principio de superposición de acontecimientos.

Los fósiles

Los fósiles son restos de seres vivos conservados en las rocas. Se fosilizan principalmente las partes duras, mientras que las blandas rara vez se conservan. Son las herramientas más útiles para el geólogo, ya que permiten datar las rocas e inferir el paleoambiente.

Fósiles guía

Son los de mayor interés para la datación: las especies existieron durante poco tiempo y colonizaron extensas áreas.

Teorías sobre los cambios en la Tierra

• Catastrofismo (George Cuvier): sostiene que catástrofes repentinas alteran la superficie terrestre en poco tiempo.
• Gradualismo (Charles Lyell): sostiene que los procesos son lentos y actúan durante millones de años.