Defensas del Organismo: De las Infecciones a la Inmunidad

Epidemias y Pandemias

Cuando una enfermedad es más frecuente en una zona geográfica que en otras, se denomina endemia. Si el número de personas a las que afecta una enfermedad en un lugar aumenta mucho y con rapidez, hablamos de epidemia; si la epidemia se propaga a muchos países, entonces se denomina pandemia.

Sistema Inmunitario

Es el encargado de proteger nuestro organismo frente a las invasiones de los microorganismos patógenos. Comprende tres mecanismos de defensa:

• Barreras de entrada.
• Respuesta inmunitaria inespecífica.
• Respuesta inmunitaria específica.

Barreras de entrada

• Físicas: Son la piel y las mucosas.
• Químicas: Son sustancias que dificultan la proliferación de microorganismos.
• Biológicas: Son los microorganismos que viven en nuestro cuerpo y evitan así que accedan al organismo.

Respuesta inmunitaria inespecífica

Esta respuesta es llevada a cabo por algunos leucocitos, los monocitos y los neutrófilos, que se transforman en fagocitos. Actúan con independencia del tipo de microorganismo patógeno, por eso se denomina inespecífica.

Respuesta inmunitaria específica

Este mecanismo de defensa se activa cuando el microorganismo patógeno superó los dos niveles de defensa anteriores. Se lleva a cabo gracias a los linfocitos, que son capaces de reconocer antígenos (sustancias o partículas, como fragmentos de microorganismos) y activar la respuesta inmunitaria específica.

Tipos de linfocitos

• Linfocitos T: Son capaces de reconocer los antígenos de las células del cuerpo infectadas y destruirlas.
• Linfocitos B: Producen proteínas llamadas anticuerpos que neutralizan los antígenos que han activado su producción.
• Linfocitos de memoria: Son los linfocitos que se activaron ante un microorganismo patógeno en una respuesta inmunitaria anterior y perduran en nuestro organismo durante toda la vida. Si el mismo microorganismo entra de nuevo en nuestro cuerpo, estos linfocitos lo detectan con rapidez y lo neutralizan sin que la enfermedad llegue a manifestarse; en este caso, se dice que nuestro organismo está inmunizado.

Prevención y Tratamiento

Para mantener la salud, es fundamental aplicar medidas preventivas:

• Higiene personal y ambiental.
• Salud sexual.
• Higiene alimentaria.
• Vacunación.
• Medidas preventivas al viajar.