Declive y Transformación: La Monarquía Hispánica bajo Carlos II

Continuación del Siglo XVII

3. El Reinado de Carlos II

Carlos II accedió al trono en 1665 siendo un niño, por lo que su madre, Mariana de Austria, asumió la regencia. El monarca era enfermizo y de salud débil; durante su mandato, el poder del Estado se fue diluyendo, privatizando muchas funciones y ampliando la influencia de la aristocracia y la Iglesia. Aunque la economía experimentó una ligera mejoría, las revueltas sociales continuaron debido a la falta de recursos. En política exterior, la Monarquía Hispánica perdió varios territorios, siendo el más importante el Franco Condado (Borgoña), que pasó a manos de Francia.

El problema sucesorio y el final de la dinastía Austria

El problema más grave del reinado de Carlos II fue la sucesión. Al no tener hijos, en 1697 se decidió buscar un heredero entre parientes extranjeros. Los dos candidatos principales eran:

• Felipe de Borbón (francés): Nieto de la hija mayor de Felipe IV.
• Carlos de Austria (alemán): Nieto de la hija menor de Felipe III.

Carlos II designó como heredero a Felipe de Borbón, el futuro Felipe V. Tras la muerte del rey en 1700 y la posterior Guerra de Sucesión entre los partidarios de ambos candidatos, en 1714 se instauró una nueva dinastía en España.

Economía y sociedad

Desde finales del siglo XVI y durante el XVII, tuvo lugar una acusada crisis demográfica. Por ejemplo, Toledo pasó de 60.000 a 15.000 habitantes. La población peninsular se estancó y descendió debido a las epidemias, las malas cosechas que provocaron hambrunas y las políticas erróneas, como la expulsión de los moriscos.

Causas de la crisis económica

El siglo XVII se caracterizó por una grave crisis económica que afectó a toda Europa, pero en España fue más profunda debido a la crisis política y fiscal de la monarquía. Sus causas principales fueron:

• Crisis de las manufacturas textiles.
• Disminución de la llegada de metales preciosos de América, ya que la mayoría se destinaba a pagar deudas con la banca extranjera (como los Fugger en Almagro).
• Crisis de la Hacienda Real, provocada por el incesante gasto, la constante inflación, la devaluación de la moneda y la emisión de numerario de poca calidad, lo que agravó la recesión.

Cabe destacar que, en Cataluña y Valencia, la economía comenzó a recuperarse a partir de mediados del siglo XVII, con una mejora evidente en agricultura, industria y comercio hacia finales de siglo. Castilla, por el contrario, inició su recuperación más tarde.

Esplendor cultural

A pesar de la situación descrita, la cultura española vivió un momento de esplendor entre finales del siglo XVI y finales del XVII:

• Literatura: Figuras como Miguel de Cervantes y Góngora encumbraron las letras castellanas.
• Pintura: Marcada por la religiosidad contrarreformista, destacan Luis de Morales y Zurbarán.
• Pensamiento: El ámbito filosófico contó con importantes pensadores como Juan de Mariana.

Sin embargo, no ocurrió lo mismo en el campo científico, donde España se mantuvo al margen mientras en el resto de Europa se desarrollaba la Revolución Científica.