El Declive del Sistema Tributario Chino: Diplomacia y el Impacto de Occidente en Asia Oriental

El Sistema Tributario Chino: Estructura y Fundamentos en Asia Oriental

El orden tradicional de Asia Oriental estaba centrado en China. Todos los territorios estaban ordenados jerárquicamente. En el centro se encontraba China, seguida de aquellos tributarios que se encontraban más cerca y que, por lo tanto, tenían más semejanzas culturales (Corea, Vietnam y las Islas Ryukyu). El siguiente escalón estaba conformado por Tíbet y Asia Central, y a una distancia mayor se encontraban los bárbaros exteriores, que incluían a Indochina y el Sudeste de Asia.

Fundamentos Filosóficos y Contraste con la Diplomacia Occidental

En contraste con el protocolo diplomático de Occidente, que hacía énfasis en la equidad legal, el orden de Asia Oriental estaba sustentado en una ética ortodoxa. Los límites legales de jurisdicción y de poder no existían, ya que se guiaban por las ideas de Confucio acerca de la familia y el orden social y político.

Institucionalización y Características del Sistema Tributario

El orden tradicional de Asia Oriental se institucionalizó como un sistema tributario ceremonial que se desarrolló principalmente durante el periodo de las dinastías Ming y Qing.

• Las relaciones tributarias siempre eran bilaterales: un tributario y China.
• El sistema operaba siempre de una manera ceremonial.

Valor Político y Económico del Tributo

El sistema tributario era valorado tanto política como económicamente por los tributarios y por China.

Valor Político

El tributo permitía a los estados tributarios obtener el reconocimiento como estado (poder político) por parte de China. A su vez, el poder chino estaba sustentado a través del reconocimiento de todas las naciones tributarias.

Valor Económico

Al presentar tributo a los emperadores chinos, los estados obtenían el beneficio de comerciar con China. China, por su parte, era capaz de comerciar productos necesarios para su economía, manteniendo siempre su autosuficiencia al comerciar con los países tributarios.

El Colapso del Sistema Tributario: La Llegada de Occidente

La autosuficiencia y la posición imperial de China se vieron amenazadas hasta el siglo XIX, cuando los europeos llegaron pidiendo reconocimiento diplomático. China se mostró escéptica ante los comerciantes occidentales, manteniéndolos restringidos en las ciudades portuarias del sur: Macao y, posteriormente, Guangzhou (Cantón).

La Guerra del Opio y el Tratado de Nankín (1842)

Pronto, la balanza comercial comenzó a inclinarse a favor de los británicos debido al comercio del Opio. La corte china se dio cuenta de las consecuencias devastadoras que este comercio había traído a su sociedad y a su riqueza nacional.

Se detuvo la comercialización del Opio y se obligó a los británicos a ceder sus vastos almacenes y tiendas. El gobierno británico exigió indemnización por las pérdidas económicas, pero la corte china rechazó la demanda. Como consecuencia, Gran Bretaña declaró la guerra a China. China fue derrotada y forzada a firmar el Tratado de Nankín (1842), que estipulaba lo siguiente:

• China cedería Hong Kong a los británicos.
• Cinco puertos chinos serían abiertos al comercio extranjero.
• Las leyes extranjeras aplicarían a los extranjeros residentes en territorio chino (extraterritorialidad).
• China pagaría grandes cantidades de plata como compensación por el Opio que había sido destruido.

Transición al Sistema de Tratados y Adopción de la Diplomacia Occidental

Tras la derrota, China fue obligada a firmar una serie de tratados, pasando de un sistema tributario a un sistema de tratados internacionales.

China fue forzada a aceptar el Principio de Westfalia (igualdad diplomática entre los estados soberanos), lo que significó el fin de la superioridad cultural inherente al sistema tributario.

China comenzó a ajustarse a las prácticas diplomáticas de Occidente, incluyendo:

• El establecimiento de misiones diplomáticas en Beijing.
• La aceptación de representaciones diplomáticas de potencias occidentales en Beijing (creación del Zongli Yamen, la oficina de gobierno para relaciones diplomáticas con las potencias).