Decadencia del Imperio Romano: Crisis y Transformaciones

Decadencia del Imperio Romano: Crisis y Transformaciones

El Imperio Romano, tras dos siglos de equilibrio político, militar y económico, enfrentó una profunda crisis marcada por la ruptura de estos pilares. Esta crisis se manifestó en diversas áreas:

a) Crisis Militar

La fortaleza del Imperio Romano, basada en la ausencia de rivales significativos, se vio amenazada por el auge de los pueblos bárbaros en Centroeuropa y el Báltico. Roma, para contrarrestar estas amenazas, desplazó gran parte de su ejército a las fronteras, debilitando su presencia en el interior del imperio.

b) Crisis Política, Cultural y Religiosa

Tras la muerte de Octavio Augusto, el primer Príncipe Romano, se desataron guerras civiles por la sucesión, culminando con los Severos. Alejandro Severo, en 235 d.C., fue el último príncipe antes de un periodo de anarquía militar. Diocleciano, en 284 d.C., instauró el Bajo Imperio, reforzando la figura del emperador. Simultáneamente, el paganismo cedió terreno al cristianismo, que ganó reconocimiento con el Edicto de Tolerancia de Constantino.

c) Crisis Económica

La armonía entre la economía agraria y urbana se quebró. Los costos para mantener al ejército y la administración aumentaron, exacerbados por la falta de nuevas conquistas y una política fiscal opresiva. La devaluación de la moneda y la corrupción en el erario público agravaron la situación. Diocleciano y Constantino impusieron a la curia municipal la responsabilidad de la recaudación de impuestos, convirtiendo estos cargos en hereditarios y obligatorios.

d) Crisis Social

La carga fiscal recayó desproporcionadamente sobre las clases bajas, mientras que la iglesia y las clases privilegiadas estaban exentas. Esto llevó al endeudamiento y la pérdida de tierras de las clases medias bajas, quienes se convirtieron en colonos dependientes de terratenientes. Surgió el patrocinium, donde los individuos se sometían a la protección de un terrateniente a cambio de tierras.

Este proceso provocó un retroceso de las ciudades al campo y la formación de grandes latifundios, que a menudo operaban al margen de la ley imperial. La antigua estructura social se transformó en una bipolarización entre potentes (individuos con poder económico o administrativo, que vivían en villas lujosas y mantenían ejércitos privados) y humildes (la mano de obra, en un contexto donde la esclavitud ya no era predominante).

e) Crisis Jurídica: Derecho Post Clásico y Derecho Vulgar

Con la caída del Principado, el derecho sufrió una merma. Los juristas fueron relegados por el emperador, y las escuelas de derecho experimentaron un deterioro científico, resumiendo obras clásicas sin rigor. Se produjo una mezcla con otros órdenes jurídicos y la aparición del Derecho Canónico, generando inseguridad jurídica. Guarino argumenta que el llamado "derecho vulgar" no fue una decadencia, sino una evolución influenciada por la crisis económica, que posteriormente inspiraría a los pueblos germanos.

La Aportación del Cristianismo al Mundo Jurídico Romano: Derecho Canónico y Derecho Romano

El Edicto de Tolerancia de Constantino reconoció formalmente a la Iglesia Católica, que desarrolló su propio ordenamiento jurídico, el derecho canónico, influenciado por el derecho romano. A su vez, el derecho romano se vio influenciado por el cristianismo. La legislación civil incorporó conceptos cristianos como caritas y humanitas, y se promovió la libertad de los esclavos y el matrimonio como unidad indisoluble.