David Hume: Vida, Contexto Histórico y Filosófico

David Hume (1711-1776) vivió en una época marcada por la Revolución de 1688, que acabó con el reinado de Jacobo II de Inglaterra por una unión de Parlamentarios y el Estatúder Holandés Guillermo III de Orange, dando lugar a una monarquía parlamentaria. Este hecho provocó una serie de libertades sociales, políticas y económicas que satisfacían las necesidades de la burguesía y generó prosperidad. Destaca la publicación, en 1776, de La riqueza de las naciones, de Adam Smith. También se vivió, en esta época, el inicio de la revolución industrial, impulsada por las aplicaciones técnicas de la ciencia newtoniana. Ésta tendrá su culmen en 1784, cuando James Watt inventa la máquina de vapor.

Vida de Hume

En cuanto a la vida de Hume, ocupó diversos cargos de responsabilidad pública, como secretario de embajada y Secretario de Estado. El conocimiento de los asuntos de su patria le llevó a escribir una Historia de Gran Bretaña en 1762. Más adelante fue acusado de herejía, pero sus amigos le defendieron alegando que al ser ateo estaba fuera de la jurisdicción de la Iglesia de Escocia. A pesar de resultar absuelto le fue denegada la cátedra de filosofía en la Universidad de Glasgow. Tras esto, de 1763 a 1765 Hume ejerció como secretario de Lord Hertford en París, donde se ganó la admiración de Voltaire y fue agasajado por las damas de la alta sociedad. Allí trabó una amistad con Rousseau que más tarde se estropearía. Morirá en 1776.

Contexto Filosófico

En cuanto a su contexto filosófico, en esta época la moral reclama su autonomía a la religión. Con respecto a esto, destacan el utilitarismo de Mill y el emotivismo moral de Hume, que atacan de lleno los fundamentos tradicionales de la ética. En esta época, habrá un enfrentamiento entre el racionalismo y el empirismo. El primero, defendido por Descartes y Leibniz, propone la existencia de ideas innatas y permanece abierto a la metafísica; mientras que el empirismo de Hume, Hobbes o Locke, afirma, por el contrario, que todos los conocimientos proceden de la experiencia y niegan la posibilidad de hacer metafísica. También destaca la discusión en torno a la legitimación del poder político. Hume rechaza las visiones utópicas de Platón y Tomás Moro o la existencia de un estado de naturaleza al modo de Rousseau. Su propuesta política rechaza estas abstracciones y considera la política como una ciencia, casi igual que la física y la química. Por último, en el terreno religioso, la postura habitual era el deísmo. Apoyándose en el argumento del mal en el mundo Hume niega la existencia de Dios.