David Hume: Empirismo, Escepticismo y la Investigación del Conocimiento Humano

David Hume: Un Pilar del Empirismo y el Escepticismo Moderno

La obra más relevante de Hume, de la cual se extrae el presente fragmento, se titula "Investigación sobre el conocimiento humano". En 1748, Hume publicó los "Ensayos filosóficos sobre el conocimiento humano", título que posteriormente fue cambiado al actual. Esta obra tiene su origen en el Libro I del "Tratado de la naturaleza humana", una obra temprana concebida cuando Hume tenía 21 años. A pesar de ser una de las obras más importantes en la historia de la filosofía, fue recibida con indiferencia, lo que impidió que se completara.

Según Hume, la obra era "un intento de introducir el método experimental de razonamiento en los temas morales". La revisión ampliada de la segunda parte fue publicada bajo el título "Disertaciones sobre las pasiones", y la tercera parte también se publicó por separado como "Investigaciones sobre los principios de la moral".

Esta obra es fundamental tanto para el empirismo como para el escepticismo moderno. Añade al "Tratado", además de otras dos secciones, "De la providencia y de la vida futura" y "De los milagros", que no se incluyeron en el Tratado debido a su contenido polémico.

Temas Centrales en la Obra de Hume

Las doce secciones que componen la obra giran en torno a dos temas fundamentales: el origen y la asociación de las ideas, y la crítica a la causalidad. En este intento, Hume se enfrenta a las tesis aristotélicas, que entienden la causación como una "transmisión de esencia" de la causa al efecto. Esta crítica tiene consecuencias de carácter teológico, ya que evidencia el hecho de que no puede demostrarse la existencia de Dios con argumentos causales. Dicha consecuencia le valió la enemistad de numerosos teólogos.

Hume también escribió obras como "Historia amable de mi vida", Historia de Gran Bretaña, Ensayos de moral y política, y otras. Nació en 1711 en Edimburgo, donde recibió la influencia del pensamiento de Newton en la universidad. Después se instaló en Francia, donde escribió el "Tratado", obra fundamental para el escepticismo, aunque también el naturalismo es otro rasgo importante del pensamiento de Hume. Su vida se desarrolla en pleno siglo XVIII.

Contexto Histórico y Filosófico

La situación de Inglaterra difiere del continente en muchos aspectos. El primero es que la revolución ya había tenido lugar un siglo antes (Revolución Gloriosa, 1689). La parte beneficiada fue la iglesia anglicana; el puritanismo quedó relegado y muchos de sus seguidores se vieron obligados a emigrar a América. El sistema político de Inglaterra era el modelo a imitar. De ahí que la publicación de sus obras, cuyo contenido iba más allá de lo que su entorno estaba dispuesto a permitir, le trajo numerosas enemistades y fueron incluidas en el "Índice de los libros prohibidos".

El desarrollo de las ciencias desplazaba al saber meramente especulativo, lo que afectó también a la filosofía moral, de la que Hume pretende hacer una ciencia (emotivismo moral). Podemos considerar a Hume como el máximo representante de la Ilustración Británica y del empirismo por su defensa radical de que todo conocimiento válido ha de remitir a las sensaciones. Aunque empirismo y racionalismo defienden que el objeto del conocimiento son las ideas, el empirismo se enfrenta con el racionalismo en la negación de la existencia de ideas innatas. Del mismo modo, su crítica al racionalismo ha tenido enorme influencia, extendiéndose a figuras como Russell o Popper.

Respecto a su teoría ético-política, tiene como correlato un posicionamiento intelectual y moral. Además, el utilitarismo nos dice que el gobierno tiene el deber de procurar el mayor bienestar para los ciudadanos. Según Hume en la sección 1 de Investigación sobre el conocimiento humano, avanzar en el conocimiento tiene como finalidad mejorar las condiciones de vida.