Datación geológica: métodos absolutos y relativos, fósiles y principios estratigráficos

Introducción a la datación geológica

Datación relativa: Se trata de ordenar rocas, fósiles o acontecimientos de más antiguos a más modernos, sin precisar los años que tienen. En resumen, consiste en obtener la secuencia de estratos ordenados en función de los eventos geológicos.

Datación absoluta: Consiste en asignar una fecha a los materiales o sucesos, es decir, precisar los años que tienen.

Métodos de datación absoluta

Dendrocronología

La dendrocronología basa su estudio en las secuencias de anillos generadas por el árbol durante su crecimiento. Cada anillo está compuesto por una parte clara y otra oscura, cuyo grosor será variable según las condiciones ambientales.

Datación absoluta radiométrica

La datación radiométrica se basa en el periodo de semidesintegración (vida media) de los elementos radiactivos. El periodo de semidesintegración es el tiempo que invierte la cantidad de un elemento radiactivo en reducirse a la mitad, convirtiéndose en el elemento estable. Este valor es constante.

Condiciones para aplicar métodos radiogénicos

• Que se trate de un elemento relativamente común.
• Que su vida media no sea demasiado larga ni demasiado corta respecto al intervalo de tiempo que queremos medir.
• Que el elemento hijo se pueda distinguir de las eventuales cantidades del mismo isótopo ya presentes en el mineral desde su formación.

Métodos basados en los isótopos del uranio

En la cadena de desintegración desde el uranio hasta llegar al plomo existen varios pasos intermedios (entre 7 y 12) que dan lugar a distintos isótopos hasta alcanzar los isótopos estables del plomo. En este método se pueden utilizar esas transformaciones intermedias para datar rocas, yacimientos o acontecimientos más antiguos. Se suele usar la transformación que involucra al torio, porque otros elementos son muy difíciles de localizar o detectar.

Método del carbono-14

El método del carbono-14 (14C) se utiliza para datar materiales orgánicos recientes (hasta decenas de miles de años). Hay que tener en cuenta efectos que alteran la proporción de isótopos en la atmósfera:

• El efecto Suess, producido por la combustión de combustibles fósiles (petróleo y carbón), que incrementa la proporción de 12C en la atmósfera y diluye el 14C.
• Los ensayos con bombas atómicas en las décadas de 1950 y 1960 incrementaron la proporción de 14C en la atmósfera, lo que también afecta las dataciones realizadas en materiales recientes.

Principios fundamentales de la estratigrafía

Principio del actualismo

Principio del actualismo: Los procesos geológicos actuales son los mismos que actuaban en el pasado y producen los mismos efectos que entonces.

Principio de sucesión faunística o correlación

Principio de sucesión faunística o correlación: La flora y fauna fósil aparecen en el registro geológico con un orden determinado; por ello es posible reconocer cada periodo geológico por sus fósiles característicos. Si diferentes estratos contienen el mismo tipo de fósil, ambos se formaron durante el periodo en el que ese ser vivo habitó la Tierra, por lo que deben tener la misma edad relativa.

Principio de horizontalidad

Principio de horizontalidad: Los sedimentos y, por ende, los estratos se depositan de forma aproximadamente horizontal (con excepciones en deltas, meandros y otras estructuras sedimentarias locales).

Principio de superposición de estratos

Principio de superposición de estratos: Los estratos están colocados en el mismo orden en que se depositaron los sedimentos, siempre que no haya actuación tectónica que los haya alterado.

Principio de sucesión de eventos geológicos

Principio de sucesión de eventos geológicos: Todo acontecimiento geológico es posterior a las rocas y a los procesos que afecta.

Métodos de datación relativa: fósiles

Fósiles: Son los restos de seres vivos, o de su actividad, conservados en las rocas.

Tipos de fósiles

Después de la muerte:

• Conservación completa con partes blandas y partes duras: en petróleo, resina de los árboles (), hielo y situaciones de aridez extremas.
• Conservación de las partes duras por enterramiento y transformación (recristalización) de los caparazones. En estos casos se distingue la concha o el caparazón del sedimento que lo rodea o rellena. Fósil corporal.
• Disolución de las partes duras: primero se rellena de sedimento y en este sedimento que rellena los huecos queda la marca de las partes internas del caparazón. Molde interno.
• Si el individuo se entierra y en la parte externa de la estructura, en el sedimento que lo entierra, queda la forma u ornamentación de la parte exterior de su cuerpo, se forma un molde externo.

Proceso de fosilización

En el proceso de fosilización, lo normal es que se produzca una mineralización de los restos orgánicos en la que se intercambien, molécula a molécula, sus componentes orgánicos o inorgánicos por otros minerales, normalmente de sílice, carbonatos, hierro, etc. Este proceso dura millones de años.

Paleontología: Estudio de los fósiles.

Importancia de los fósiles

Importancia de los fósiles: Las asociaciones de fósiles en los estratos —comunidades u asociaciones de organismos que vivían durante la sedimentación— permiten precisar las condiciones paleoecológicas y paleoclimáticas del medio sedimentario. Son indicadores del tiempo geológico. En rocas sedimentarias permiten establecer la cronología relativa entre rocas de una misma serie estratigráfica.