Darwinismo y Teoría Sintética: Fundamentos de la Evolución Biológica
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El Darwinismo y la Teoría Sintética
En el siglo XIX, Charles Darwin publicó El origen de las especies, obra donde expuso las conclusiones de sus investigaciones que lo llevaron a defender las tesis evolucionistas. El principio explicativo que propuso para dar cuenta del proceso evolutivo que afecta a las especies biológicas es la selección natural, la cual explica la razón del cambio en las especies.
El mecanismo de la selección natural
De acuerdo con Darwin, toda especie biológica tiende a la superpoblación y, al tener que abastecerse de los mismos recursos, los individuos de esa especie entran en una lucha por la supervivencia de la que solo salen victoriosos los mejor capacitados. Esta victoria se traduce en:
- Una mayor longevidad.
- Una mayor oportunidad para dejar descendencia.
- La transmisión hereditaria de caracteres ventajosos.
De este modo, se seleccionan naturalmente las variaciones anatómicas (en la estructura o forma) o fisiológicas (funciones de los órganos internos) que resultan ventajosas y se extienden a toda la especie. En la propuesta de Darwin, los cambios que dan origen a la aparición de una nueva especie se producen al azar.
Limitaciones de la teoría original
Existían implicaciones importantes de la teoría de la evolución para las que Darwin no tenía una respuesta adecuada. Entre estos inconvenientes destacan dos:
- La incapacidad para explicar la aparición, al azar, de pequeñas variaciones en algunos individuos de una especie que los sitúan en ventaja respecto al resto.
- La ignorancia de los mecanismos que permiten que estas pequeñas variaciones se transmitan de padres a hijos.
La Teoría Sintética de la Evolución
La solución a estos vacíos la ofreció la teoría sintética de la evolución. Sus defensores sostuvieron que el gen es el material biológico básico en el que se producen las transformaciones que permiten la evolución de las especies.
Toda especie está equipada con un conjunto de genes idénticos e invariables que constituyen su genoma. Puede ocurrir que uno de los genes experimente una mutación; esa mutación quedará fijada en el genoma y se transmitirá a su descendencia.
El aporte de Gregor Mendel
En el siglo XIX, el biólogo austríaco Gregor Mendel propuso las leyes que rigen la herencia genética. La síntesis de la teoría original de la evolución, las leyes de Mendel y el concepto de mutación conforman la teoría sintética de la evolución, actualmente aceptada por la comunidad científica.