Qué es la cultura: Definición, características y su impacto en la naturaleza humana

Cultura: Definición y conceptos fundamentales

La antropología entiende a la cultura como todo aquello que los seres humanos aprenden y transmiten socialmente. No es algo natural ni biológico, sino que se adquiere históricamente mediante la educación, la convivencia y la vida en sociedad. La cultura incluye conocimientos, costumbres, valores, hábitos y formas de actuar que les dan sentido a nuestras acciones y moldean la manera en que pensamos y vivimos. Además, la cultura es producto y productora de los seres humanos, porque las personas crean cultura, pero al mismo tiempo la cultura influye sobre ellas y sobre su forma de comportarse.

Características principales de la cultura

• Es aprendida: Se transmite de una generación a otra; no es algo natural o biológico. Para vivir en sociedad, necesitamos incorporarla mediante normas, idiomas y costumbres.
• Es simbólica: Da significado a símbolos, palabras y gestos, permitiendo la comunicación entre las personas.
• Somete a la naturaleza: Las necesidades biológicas como comer o dormir están condicionadas por la cultura. La naturaleza impone límites, pero cada cultura organiza esas necesidades de manera distinta.
• Es general y específica: Todos los seres humanos tienen cultura, pero cada sociedad desarrolla una cultura particular.
• Es totalmente abarcativa: Todo lo que se piensa, hace y produce dentro de las sociedades humanas queda atravesado por la cultura.
• Es compartida: La cultura se construye y transmite entre los miembros de una sociedad mediante normas, valores y costumbres.
• Es adaptante y mal adaptante: La cultura ayuda al ser humano a adaptarse a distintos ambientes, aunque algunas prácticas culturales pueden perjudicar a las personas o al ambiente.

Naturaleza y cultura: Una relación compleja

Los seres humanos somos seres bio-psico-sociales, ya que en nosotros se integran cuerpo, mente y cultura. Tanto la biología como la cultura forman parte de lo que somos, aunque durante mucho tiempo los científicos discutieron cuál de las dos era el factor determinante de la conducta humana.

Evolucionismo social y cultural

El evolucionismo social y cultural afirmaba que el desarrollo de las sociedades seguía una ley natural, universal y necesaria. Según esta teoría, todas las culturas atravesaban distintos estadios de desarrollo y las diferencias entre las sociedades dependían del grado de evolución alcanzado. Por eso, los evolucionistas pensaban que el progreso cultural era inevitable y que todas las sociedades avanzarían hacia formas consideradas más desarrolladas.

Positivismo y determinismo biológico

El positivismo intentó estudiar al ser humano utilizando métodos parecidos a los de las ciencias naturales. Esta corriente defendía el determinismo biológico, es decir, la idea de que la conducta humana estaba determinada por características biológicas heredadas. Uno de los principales representantes fue Lombroso, quien sostenía que la criminalidad estaba relacionada con rasgos físicos y biológicos específicos. Sin embargo, actualmente se considera que no existen pruebas de un determinismo biológico estricto, ya que el comportamiento humano surge de la interacción entre la biología y el ambiente.

El sustrato biológico y la capacidad humana

Los seres humanos compartimos características biológicas con otros seres vivos, pero también desarrollamos capacidades que permiten la existencia de la cultura:

• Conducta flexible: A diferencia de otros animales, los humanos no actuamos únicamente por instinto, sino que podemos aprender, adaptarnos y responder de distintas maneras.
• Aprendizaje del lenguaje: Gracias a él podemos comunicarnos, transmitir conocimientos y conservar la cultura de generación en generación.
• Capacidad creadora y lúdica: Permite inventar herramientas, modificar el ambiente y crear nuevas formas de organización social.

La cultura determina la naturaleza humana

Actualmente se considera que la cultura influye profundamente sobre la naturaleza humana. A través de ella, las personas transforman el ambiente, crean herramientas, producen símbolos y modifican sus formas de vida. Por eso, la naturaleza humana no puede entenderse separada de la cultura.

La acción transformadora y productora humana

El ser humano posee lenguaje, pensamiento simbólico y capacidad de trabajo, lo que le permite transformar la realidad. Gracias a estas capacidades, las personas pudieron modificar los ecosistemas, domesticar plantas y animales y construir ciudades.

Perspectiva de Basso: La evolución y el hombre

Según Basso, los seres humanos se diferencian por su capacidad de transformar la realidad mediante el trabajo, el lenguaje y el pensamiento simbólico. La cultura ayudó a superar muchas limitaciones biológicas, permitiendo la adaptación a distintos ambientes.

Cerebro viejo y cerebro nuevo

• Cerebro viejo: Parte primitiva relacionada con los instintos, las emociones y las funciones básicas de supervivencia.
• Cerebro nuevo: Permitió desarrollar el pensamiento racional, el lenguaje, la imaginación y la creatividad.

El ser humano como "ser abierto"

El ser humano es considerado un "ser abierto" porque no posee respuestas biológicas fijas para todas las situaciones. Por eso necesita aprender constantemente y construir su conducta mediante la cultura. Esto permite que el ser humano no solo transforme la naturaleza a través del trabajo, sino que también se transforme a sí mismo.