Cultivo de Cítricos: Historia, Producción y Técnicas Agronómicas

1. Historia del cultivo

Se originó en el sureste de China o el norte de Birmania. A Europa y España llegó a mediados del siglo XV, aunque el cultivo comercial en España comenzó a finales del siglo XVIII.

2. Importancia económica

Las zonas más importantes son la Comunidad Valenciana y Andalucía, con una producción de 3,19 y 1,44 millones de TM respectivamente, alcanzando en España unos 5 millones de TM. En España se destinan 280.000 ha, de las cuales 170.000 corresponden a Valencia y 87.000 a Andalucía. En Sevilla hay más de 20.000 ha y en Córdoba 10.800 ha. Los principales productores mundiales son Brasil, EE. UU. y China, siendo España el principal país exportador.

3. Taxonomía y morfología

Los agrios comprenden 3 géneros:

• Poncirus: Especie trifoliata, arbusto espinoso, incomestible y de hoja caduca.
• Fortunella: Hojas perennes y unifoliadas, fruto pequeño. Utilizado como patrón, destaca el kumquat.
• Citrus: Hojas perennes y unifoliadas, pero con fruto comestible. Incluye naranjo dulce, amargo, mandarino, pomelo, limonero y toronja.

Los híbridos son:

• Tangelo: Hibridación de pomelo, mandarino, limonero y naranjo dulce.
• Citrange: Poncirus trifoliata y naranjo dulce.
• Citrumelo: Trifoliata y pomelo.

Presentan una raíz pivotante que penetra más de 1,5 m de profundidad, absorbiendo los nutrientes a través de raíces secundarias. Poseen porte reducido, tronco cilíndrico y ramas poco vigorosas con espinas. La flor cuenta con 5 sépalos, pétalos y entre 20 y 40 estambres.

4. Requerimientos del cultivo

Son plantas de hoja perenne que alcanzan gran calidad en el clima mediterráneo y subtropical. No toleran temperaturas inferiores a -2 °C o -3 °C. No requieren frío para la floración y necesitan alrededor de 120 mm de agua; si las precipitaciones no son suficientes, es necesario el riego. El suelo ideal es franco-arenoso.

5. Comercio

Importaciones

No son demasiado relevantes. En verano, época baja en los mercados, se importa desde Sudáfrica.

Exportaciones

Se exporta el 46 % de la producción, principalmente a Francia, Alemania, Bélgica y los Países Bajos.

6. Plagas y enfermedades

La enfermedad más importante es el virus de la tristeza. También destacan el hongo, la gomosis, la podredumbre de la base del tronco y cuello de la raíz (Phytophthora), la mosca blanca, el minador y la mosca del Mediterráneo.

7. Postcosecha y comercio

Se aplican auxinas de síntesis para aumentar el tamaño final del fruto o, durante el cambio de color, ácido giberélico para mantener la calidad. El 2,4-D se administra para prevenir la caída precosecha. La desverdización con aplicación de etileno en atmósfera controlada es de amplio uso y se realiza para ganar precocidad.