El cuento clásico: características, género y evolución literaria

Resumen

El texto analiza el cuento como género literario, desde sus antecedentes medievales (fábulas, ejemplos, proverbios) hasta su consolidación con la generación de Pardo Bazán y Clarín. Describe las características del cuento clásico: tiempo secuencial, espacio verosímil, personajes-tipo, narrador fiable y desenlace epifánico. El estudiante aprenderá a identificar sus rasgos y su función de representar la realidad.

Puntos clave

El cuento se consolidó como género diferenciado a partir de la generación de Pardo Bazán y Clarín.
Antes del Renacimiento, formas similares al cuento recibían nombres como fábulas, ejemplos o proverbios.
Siguiendo la poética borgesiana, en el cuento clásico hay dos historias: una latente y otra explicitada al final.
El tiempo se organiza de forma secuencial y el espacio es descrito de manera verosímil, propia del realismo.
Los personajes suelen ser tipos construidos desde el exterior y el narrador es fiable y generalmente omnisciente.
El desenlace es epifánico: revela una verdad en las últimas líneas.
En síntesis, el cuento clásico es circular, secuencial, paratáctico y realista.

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Cuento

El cuento, en tanto género, constituye una forma literaria tradicionalmente compleja que se ha denominado de múltiples maneras y que ha recibido diferentes definiciones a lo largo de la historia. La clasificación de las obras en géneros, no solo como sistema de estudio sino también como intento de dotar de carácter científico el ámbito humanístico de la creación literaria, está presente ya desde Aristóteles y ha tenido numerosos defensores como el propio autor de la Poética y detractores como el polémico Croce. A nuestro juicio, los géneros son esquemas mentales, conceptos de validez histórica que, bien usados, educan el sentido del orden y de la tradición y, por tanto, pueden guiar al crítico y aun al escritor. Esta idea es la de Anderson Imbert que propone en su libro Teoría del cuento. Y Laura Zarala estudia el cuento también de manera más póstuma. La historia del significado de la palabra “cuento” ha resultado azarosa, como han puesto de manifiesto Baquero Goyanes en su estudio Qué es la novela. Qué es el cuento de 1988 o José María Merino en el interesante artículo titulado «El cuento: narración pura». Ya en la Edad Media proliferan formas narrativas similares a las que hoy nosotros llamaríamos cuentos, pero que en su momento recibieron otras designaciones: fábulas, ejemplos, proverbios, etc. La palabra cuento empieza a imponerse a partir del Renacimiento, si bien no podemos perder de vista que convive con otras como novela. En general, cuento, para los renacentistas, encierra matices relativos a esquemas orales y populares frente al carácter escrito y diseñado minuciosamente de la novela –entendida como narración breve. La palabra “cuento” va imponiéndose a medida que avanzan los siglos.

Clasificación del Cuento Clásico

Será a partir de la generación de Pardo Bazán y Clarín cuando el concepto sea acuñado definitivamente para designar un género literario diferenciado.

Representación Convencional de la Realidad

Siguiendo la poética borgesiana que establece que en todo cuento se cuentan dos historias, diremos que en el cuento clásico la segunda historia se mantiene en estado latente a lo largo del cuento y se hace explícita al final como una epifanía sorpresiva y concluyente. Lo interesante de este modelo claro es que la tensión entre estas dos historias se mantiene en suspense de tal manera que el lector, aunque conoce la regla genética que sostiene la trama, ignora las vicisitudes que esa regla genérica habrá de sufrir en cada historia particular.

Puntos Concretos que Caracterizan al Cuento Clásico:

El tiempo: está estructurado como una sucesión de acontecimientos organizados de manera secuencial, del inicio lógico a la convicción del lector de que el final era algo inevitable.
El espacio: en el cuento clásico es descrito de manera verosímil, es decir, respondiendo a las convenciones tradicionales en nombre del efecto de realidad, propio de la narrativa realista.
Los personajes: son generalmente construidos desde el exterior a la manera de arquetipo, es decir, como la metonimia de un tipo genérico establecido por una ideología particular. La mayor parte de los personajes son tipos.
El narrador: es fiable. No presenta contradicciones en su discurso y suele ser omnisciente.
El desenlace: suele consistir en la revelación explícita de una verdad narrativa de la naturaleza que sea. El final, por lo tanto, es epifánico, ya que la historia está organizada con el fin de revelar una verdad en sus últimas líneas.

Por lo tanto, de manera resumida, podemos decir que el cuento clásico es circular, secuencial, paratáctico y realista, con el objetivo último de representar una realidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué características tiene el cuento clásico?

El cuento clásico presenta un tiempo secuencial, un espacio verosímil, personajes-tipo, un narrador fiable y generalmente omnisciente, y un desenlace epifánico que revela una verdad. En conjunto es circular, secuencial, paratáctico y realista.

¿Cuándo se consolidó el término cuento como género literario?

El concepto se acuñó definitivamente con la generación de Pardo Bazán y Clarín. Antes, desde la Edad Media, existían formas similares designadas con otros nombres.

¿Qué significa el final epifánico en el cuento clásico?

Es un desenlace en el que se revela explícitamente una verdad narrativa al final de la historia, de forma sorpresiva y concluyente, pues toda la narración está organizada para llegar a esa revelación.