Cronología y Fases Militares de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Desarrollo del Tema

Año 1914: Guerra de Movimientos

En el primer momento de la guerra, los alemanes, para evitar la lucha en dos frentes, se mantuvieron a la defensiva en Rusia e invadieron Bélgica con el objetivo de ocupar y aniquilar a Francia. La maniobra dio resultados iniciales:

• Los ejércitos alemanes llegaron a 25 km de París.
• El gobierno francés se trasladó a Burdeos.
• El ejército francés, bajo el mando de Joffre, bloqueó el avance alemán en el Marne y los rechazó hacia el Aisne y el Vesle.

En el frente oriental, los rusos sufrieron una grave derrota en la Batalla de Tannenberg. A finales de 1914, los alemanes no habían cumplido su objetivo de aniquilar Francia, pero su territorio se había visto libre de la invasión. Francia, aunque logró evitar la invasión total de Alemania, sufrió la ocupación de una parte importante de su territorio y graves pérdidas humanas. En el Pacífico, la flota japonesa se apoderó de posesiones alemanas.

Años 1915-1916: Guerra de Posiciones

En 1915 entraron en guerra otros dos países:

• Italia, que rompió definitivamente la Triple Alianza para unirse a la Entente.
• Bulgaria, que se integró en la Alianza de las Potencias Centrales, creando para los aliados una situación difícil en los Balcanes.

En los primeros meses de 1915, Alemania se mantuvo a la defensiva en el frente oeste, dejando que los aliados se desgastaran en ataques, y centró todos sus esfuerzos en el frente oriental, obligando a los rusos a replegarse casi 500 km. La derrota de las tropas aliadas en Gallipoli, en los Dardanelos, frente a Turquía, dejó a los rusos aislados del resto de aliados.

Otros dos países entraron en guerra en 1916: Rumania y Portugal, en el grupo de los aliados.

La intervención de Rumania, que se pretendía sirviera de apoyo a Rusia tras la entrada en conflicto con Bulgaria, resultó un fracaso: su territorio fue rápidamente invadido por los alemanes y les proporcionó abundantes recursos de trigo y petróleo.

En la primavera del año 1916 tuvo lugar la importante Batalla de Verdún, planeada por los alemanes para romper el frente francés. Los ejércitos alemanes estaban mandados por el general Erich von Falkenhayn y los franceses por el general Pétain.

Año 1917: Guerra de Desgaste

A partir de enero de 1917, los alemanes emprendieron una guerra submarina indiscriminada, que llevó al hundimiento de numerosos barcos comerciales de los Estados Unidos y originó su entrada en la guerra. El 2 de abril, el Congreso de los Estados Unidos decidió declarar la guerra a las Potencias Centrales.

En este mismo año tuvo lugar la Revolución Rusa, que provocó la abdicación del zar Nicolás II. El nuevo gobierno comunista solicitó un armisticio con las Potencias Centrales para retirarse de la guerra y llevar a cabo la revolución social interna. El armisticio se vio ratificado en 1918 con la firma de la Paz de Brest-Litovsk, que supuso el fin de la guerra para Rusia y la independencia de:

• Finlandia
• Estonia
• Letonia
• Lituania
• Polonia
• Ucrania

Esta fue una condición impuesta por Alemania para firmar el armisticio.

Año 1918: Ofensiva Final

Tras la firma de las paces de Brest-Litovsk con los rusos y la de Bucarest con los rumanos, los alemanes prepararon una fuerte ofensiva en el frente occidental. En octubre, los italianos sufrieron la gran derrota de Caporetto. En Francia, los ejércitos alemanes, mandados por Ludendorff, llegaron de nuevo al Marne.

Pero la intervención de los Estados Unidos supuso un importante refuerzo para los aliados. Las tropas franco-británico-americanas, al mando de Foch, obligaron a los alemanes a retroceder en la Segunda Batalla del Marne.

En noviembre, abdicó el emperador Guillermo II y se proclamó la República de Alemania.