Críticas a la Teoría de James-Lange y Fundamentos del Circuito de Papez en Neurobiología Emocional

Críticas a la Teoría de James-Lange y Fundamentos Neurobiológicos de la Emoción

I. La Crítica de Cannon a la Teoría de James-Lange

La rabia fingida: las críticas de Cannon hacia la teoría de James-Lange surgieron como resultado de las investigaciones con Bard sobre los efectos de lesiones sobre el comportamiento emocional en gatos.

• Los gatos descorticados presentaban más rabia, estado de alerta y furia intensa, aunque no hubiese ningún otro animal, además de fuertes respuestas viscerales.

Cannon y Bard argumentaron que si las emociones eran consecuencia de cambios corporales, entonces deberían ser independientes de que la corteza motora y sensorial estuviera intacta. Con este resultado, propusieron que James-Lange se equivocaban. Se observó que la corteza cerebral es necesaria para inhibir todas las respuestas subcorticales de la emoción, específicamente, para inhibir las respuestas viscerales a nivel subcortical.

II. El Circuito de Papez

La lógica de este circuito se basa en la divergencia de la información que llega de los sentidos al tálamo. El tálamo recibe toda la información del entorno y la envía a la corteza cerebral.

Aunque al hipocampo se le daba mucha importancia en las emociones, realmente está más implicado en la memoria. Según Papez, las experiencias emocionales eran una función de la actividad en la corteza cingulada y podrían generarse a través de cualquiera de las dos vías:

1. Vía Cognitiva: Es la responsable de la corteza cingulada. A través de esta ruta, las sensaciones se convierten en percepciones, pensamientos y emociones.
2. Vía Corporal: Depende de las conexiones del tálamo con el hipocampo y será la encargada de las respuestas fisiológicas, como por ejemplo, que se te acelere el corazón.

Las proyecciones descendentes desde la corteza cingulada hasta el hipotálamo también permiten una regulación TOP-DOWN cortical de las respuestas emocionales. La corteza cingulada tiene conexiones con el hipocampo, y este tiene conexiones con el hipotálamo a través del fórnix.

III. Modelo Tripartito Límbico de la Emoción (Maclean)

Este modelo organiza las estructuras cerebrales en tres capas evolutivas:

1. Cerebro Reptiliano

• Evolutivamente más antiguo, incluyendo los ganglios basales y el estriado.
• Lugar donde residen las emociones más primitivas como el miedo y la agresividad.

2. Cerebro Visceral (Sistema Límbico)

• Elabora las emociones sociales.
• Incluye muchos de los componentes del circuito de Papez (tálamo, hipotálamo, hipocampo y corteza cingulada) junto con estructuras adicionales importantes como la amígdala y la corteza prefrontal.

3. Cerebro Nuevo

• Incluye la neocorteza (evolutivamente más reciente).
• Donde se conectan la emoción y la cognición, controlando las respuestas emocionales generadas por los dos sistemas anteriores.

La característica principal de la teoría del sistema límbico es el hipocampo. El hipocampo recibe información sensorial del mundo externo y del cuerpo. La experiencia emocional se produce al integrar ambas fuentes de información.

IV. Neurotransmisores del Sistema Límbico

Diversos sistemas de neurotransmisión modulan la actividad emocional en las estructuras límbicas:

A. Proyecciones Serotoninérgicas

• Las neuronas serotoninérgicas del tallo cerebral proyectan abundantemente sobre diversas estructuras del sistema límbico.
• Las proyecciones serotoninérgicas a estructuras del sistema límbico del telencéfalo y el diencéfalo se originan en el núcleo del rafe dorsal y medio.

B. Proyecciones Dopaminérgicas

• Los antagonistas dopaminérgicos consiguen reducir la capacidad de respuesta emocional.
• Las proyecciones dopaminérgicas del mesencéfalo se originan en el área tegmental ventral y la parte compacta de la sustancia negra.

C. Proyección Noradrenérgica

• La proyección noradrenérgica, que se origina en el locus coeruleus, influye en toda la corteza. Junto con el serotoninérgico, este sistema podría desempeñar un papel en la depresión.

D. Proyección Colinérgica

• La proyección colinérgica se origina en grandes neuronas localizadas cerca de la superficie telencefálica ventral.
• Estas neuronas se hallan en el núcleo basal, el núcleo septal medial y el núcleo de la banda diagonal (de Broca).
• La enfermedad de Alzheimer se inicia con una pérdida de estas neuronas colinérgicas del prosencéfalo basal.