Crisis y Transformación de la Monarquía Hispánica en el Siglo XVII

1. El Gobierno de los Validos

Los Austrias que reinaron en el siglo XVII fueron: Felipe III (1598-1621), Felipe IV (1621-1665) y Carlos II (1665-1700).

La principal innovación en el funcionamiento del sistema político de la monarquía española en el siglo XVII fue la figura de los validos. Los validos eran personajes, miembros de la aristocracia, en los que el rey depositaba su total confianza. El monarca se desentendía de las labores de gobierno y el valido tomaba las principales decisiones.

Dos razones explican su aparición: las labores de gobierno eran cada vez más complejas y los monarcas españoles del siglo XVII, los Austrias Menores, no destacaron por su espíritu laborioso. No fue un fenómeno exclusivamente español, ya que figuras similares aparecieron en otras monarquías europeas, como Mazarino o Richelieu en Francia.

Los validos gobernaron al margen del sistema institucional de la monarquía, es decir, al margen de los Consejos. En su lugar, como órganos de asesoramiento, crearon Juntas reducidas compuestas por sus propios partidarios. Este nuevo sistema significó un aumento de la corrupción, ya que los validos aprovecharon su poder para conseguir cargos, pensiones, etc., para sus familiares y partidarios.

Validos de Felipe III: Duque de Lerma y Duque de Uceda.

Validos de Felipe IV: Conde-Duque de Olivares y D. Luis de Haro.

Validos de Carlos II: Padre Nithard y Fernando Valenzuela durante la regencia de Mariana de Austria (1665-1675), Duque de Medinaceli y Conde de Oropesa.

Otro fenómeno que se generalizó en la administración española del siglo XVII fue la venta de cargos. Lo inició en épocas anteriores la Corona como medio de obtener dinero rápido, pero su uso se extendió con Felipe III. Estos cargos se convirtieron en hereditarios, lo que en la práctica significó que la corona cedía parte de su poder a quienes los detentaban.

2. Los Conflictos Internos y la Crisis de 1640

Los Reyes Católicos habían construido un nuevo estado estructurado como un conjunto de reinos unidos por tener los mismos monarcas, pero que mantuvieron sus propias leyes e instituciones. Desde el siglo XVI se manifestaron conflictos entre una tendencia centralizadora, que trataba de homogeneizar los territorios de la corona siguiendo el modelo del reino más poderoso, Castilla, y una tendencia descentralizadora, que buscaba el mantenimiento de las leyes (fueros) e instituciones particulares de cada territorio.

A estas tensiones de tipo político se les unieron en el siglo XVII las derivadas de la dura crisis económica y social que sufrió la monarquía hispánica.

Felipe III continuó la política de intolerancia religiosa: en 1609 decretó la expulsión de los moriscos. Las causas fueron tanto religiosas como políticas. Se alegó que las comunidades moriscas mediterráneas podían tener contactos con el Imperio otomano y el corso berberisco. Esta medida afectó especialmente a los reinos de Aragón y Valencia, provocando el despoblamiento de determinadas zonas y falta de mano de obra agrícola.

Con Felipe IV, Don Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares, constituyó una excepción a la mediocridad política de sus antecesores. Para rehacer la Monarquía y mantener la hegemonía en Europa, desarrolló un amplio programa de reformas. Estas se iniciaron con el saneamiento de la Administración, que consistió en destituir a los funcionarios deshonestos y procesar a sus predecesores en el cargo: los duques de Lerma y Uceda. Al mismo tiempo, creó numerosas juntas para solucionar los males tradicionales de Castilla: ruina de la agricultura y de la industria, lujo excesivo de la nobleza, etc. Su gobierno se caracterizó por el autoritarismo.

Su concepción política pretendía transformar la estructura tradicional de la monarquía, integrada por un conjunto de reinos independientes con un rey común, en un solo Estado con las mismas leyes e instituciones, que habían de ser castellanas.

La Crisis de 1640

Fue una crisis gravísima, debido a los problemas económicos y a la política de Olivares, valido del rey. Olivares era partidario de un mayor centralismo y, en esta línea, planteó que todos los reinos españoles contribuyeran económicamente en la misma medida que Castilla a los gastos de las guerras. Estas ideas están contenidas en la Unión de Armas, decreto en el que se refleja cuál tenía que ser la aportación de los distintos reinos.

El choque con estas ideas se produjo con gran violencia en Cataluña. El estallido de la guerra con Francia (1635) fue aprovechado por Olivares para obligar a los catalanes a crear un ejército propio para defender la frontera, negándose las Cortes a pagar más dinero para esta guerra. Según las costumbres de la época, los campesinos debían acoger en sus casas y alimentar a los soldados. Este contacto fue nefasto y provocó muchos roces y enfrentamientos entre el ejército y la población civil. El enfrentamiento más radical se produjo el 7 de junio de 1640, cuando los segadores mataron al virrey Santa Coloma en el llamado Corpus de Sangre. La Generalitat, presidida por Pau Claris, se puso al frente de la rebelión y, ante el avance de tropas castellanas, los rebeldes aceptaron la soberanía de Francia. Un ejército galo entró en Cataluña y derrotó a las tropas castellanas en Montjuïc. La guerra acabó en 1652, cuando Felipe IV entró en Barcelona.

Motines y tentativas de este calibre se multiplicaron por todos los reinos. Entre ellos, destaca el Motín de la Sal en Vizcaya; el intento secesionista de Andalucía, territorio donde el duque de Medina Sidonia quiso proclamarse rey; el intento del duque de Híjar de proclamarse rey de Aragón; y graves levantamientos en Nápoles y Sicilia.

De todos estos levantamientos, el único que triunfó fue el de Portugal. Ante la grave situación de Cataluña, Olivares pidió tropas a Portugal, pero los portugueses se negaron y se rebelaron, proclamando rey al duque de Braganza con el nombre de Juan IV. El levantamiento contó con el apoyo de Francia, Holanda e Inglaterra. España reconoció la independencia de Portugal en 1668 por el Tratado de Lisboa.

Pese a ser aplastados todos los movimientos, excepto el portugués, Felipe IV mantuvo los fueros de los diversos reinos.

3. El Ocaso del Imperio Español en Europa

El reinado de Felipe III (1598-1621) fue un reinado pacífico. Firmó treguas con Inglaterra y con los rebeldes de los Países Bajos (la llamada Tregua de los Doce Años, de 1609 a 1621).

Con Felipe IV (1621-1665) y su valido, el Conde-Duque de Olivares, España volvió a implicarse en los grandes conflictos europeos. La monarquía española participó en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), apoyando a los Habsburgo de Viena (Emperador del Imperio Germánico) y a los príncipes católicos alemanes. El conflicto se inició con victorias de los Habsburgo, como la toma de Breda a los holandeses y las victorias de Nordlingen y la Montaña Blanca en el conflicto germánico. Pero pronto las derrotas se repitieron. La guerra acaba con la Paz de Westfalia (1648) que pone fin a la guerra de los Treinta Años y en el que España reconoció la independencia de Holanda.

La guerra continúa con Francia hasta que se firma la Paz de los Pirineos (1659) que supuso para España la pérdida de Artois (en Flandes) y el Rosellón y la Cerdaña.

Carlos II (1665-1700). Es un rey que carece de carácter para gobernar, es un rey débil y enfermizo, apodado en la corte como el Hechizado. Su monarquía fue incapaz de frenar el expansionismo francés de Luis XIV. España cedió diversos territorios europeos en las paces de Nimega, Aquisgrán y Riswick. Su muerte sin descendencia provocó la Guerra de Sucesión (1701-1713) al trono español. La Paz de Utrecht en 1713 significó el fin del imperio español en Europa.

4. EVOLUCIÓN ECONÓMICA Y SOCIAL EN EL SIGLO XVII

Economía:

El siglo XVII fue un siglo de crisis económica en Europa en general, en el Mediterráneo en particular, y, muy especialmente, en la Península Ibérica. En la Corona española la crisis fue más temprana y más profunda que en el resto de Europa.

En la primera mitad del siglo aparecen serios problemas demográficos. Cruentas epidemias, entre las que destacan las de peste, se repitieron periódicamente, coincidiendo con épocas de carestía y hambre. Otros factores contribuyeron a la crisis demográfica: la expulsión de los moriscos en 1609 supuso la pérdida del tres por ciento de la población del reino, sobre todo en Valencia y Aragón; las frecuentes guerras exteriores y el incremento de los miembros del clero que redundó en descenso de la tasa de natalidad. La crisis golpeó con más fuerza a Castilla que a los reinos periféricos.

En la segunda mitad del siglo, la crisis se agudizó. A la decadencia de la agricultura, agravada por la expulsión de los moriscos, se le unió la de la ganadería lanar, que encontró graves dificultades para la exportación, y la de la industria, incapaz de competir con las producciones extranjeras.

El comercio también entró en una fase recesiva. La competencia francesa en el Mediterráneo y la competencia inglesa y holandesa en el Atlántico, agravaron una coyuntura marcada por el creciente autoabastecimiento de las Indias y el agotamiento de las minas americanas. Consecuencia de la crisis comercial fue la disminución de la circulación monetaria.

La situación fue empeorada por la incorrecta política económica de los gobiernos de la Corona, que agravaron más que solucionaron los problemas: envilecimiento de la moneda (menos plata en su contenido), aumento impositivo…

Sociedad:

La sociedad seguía siendo estamental con dos estamentos privilegiados, clero y nobleza, y el tercer estamento que producía y trabajaba.

• Los nobles: Eran el 10% de la población. Se concentraba sobre todo en el norte donde la mitad de la población se consideraba noble, aunque modesta. La alta nobleza ya no era rural, vivían en ciudades y habían dejado de ser guerreros. Muchos nobles tenían tal condición por haber comprado el título al Rey. El número de nobles se incrementó y aumentó su poder político y social. Muchas personas enriquecidas pagaban para que se les elaborasen o fabricasen “probanzas”, documentos que “ probaban” que eran nobles. También existían certificados de limpieza de sangre, imprescindibles para obtener cargos.
• El clero: era menos numeroso, pero no dejó de crecer en el siglo XVII.

El alto clero era generalmente de origen noble, pues para los segundones la Iglesia ofrecía una buena posición económica y social. Los conventos eran además uno de los pocos sitios donde vivir con dignidad para mujeres solteras y viudas.

El bajo clero era de origen humilde, aunque sin problemas económicos gracias a las exenciones tributarias, rentas de sus propiedades, los ingresos obtenidos de sus servicios y donativos particulares.

• El tercer estado: formado por los que no eran nobles ni eclesiásticos. El grupo predominante era el de los campesinos sujeto a impuestos directos que podían ascender a la mitad del producto de sus tierras y ganados. Su posición dependía de si eran o no propietarios de las tierras: en el norte abundaban los labradores propietarios, mientras que en Aragón, Valencia, Extremadura y el sur, la situación era la contraria mayoritariamente.

La mayoría de los artesanos y comerciantes de las ciudades estaban organizados en gremios. Dada la escasa relevancia que tenía el artesanado y el comercio, el papel de la burguesía de negocios era reducido. La burguesía española se apresuraba a ennoblecerse, abandonando negocios para convertirse en rentistas y no pagar impuestos.

En las grandes ciudades, sobre todo en Madrid, vivía un numeroso grupo de mendigos, pobres, delincuentes y pedigüeños a la búsqueda de dinero fácil, limosnas…

5. MENTALIDAD Y CULTURA EN EL SIGLO DE ORO

Mentalidad:

La sociedad española siguió marcada por los valores aristocráticos y religiosos de la mentalidad colectiva en la centuria anterior. Valores típicamente nobiliares como el “honor” y la “dignidad” fueron reivindicados por todos los grupos sociales. Un ejemplo de esta mentalidad fueron los duelos, costumbre generalizada que a veces tenía lugar por las ofensas más pequeñas. Cualquier atentado al honor de un noble llevaba inmediatamente a dirimir la cuestión mediante la espada. Hubo que esperar al siglo XVIII para que se prohibieran legalmente los duelos.

Unido a lo anterior se extendió el rechazo a los trabajos manuales, considerados “viles”, es decir, que manchaban el “honor” y la “dignidad” de aquel que los ejercía.

Esta mentalidad se apoyaba en los múltiples privilegios que detentaba la nobleza (exención de pagar impuestos directos, no poder ser encarcelados por deudas, no ser torturados, ser enviados a prisiones especiales, y no poder ser ahorcados teniendo el “privilegio” de morir decapitados.

Esta mentalidad llevó a que, exceptuando ciudades mercantiles como Cádiz o Barcelona, no se pueda hablar de la existencia de una burguesía con mentalidad empresarial que promoviese el desarrollo económico, ya que tendieron a buscar el medio de ennoblecerse.

Cultura:

España vivió una época de auge sin precedente hasta el punto de que aquel período se conoce como el Siglo de Oro de las letras castellanas.

Iniciado el siglo con la figura de Cervantes (1547-1616), las letras hispanas brillaron con figuras como Francisco de Quevedo que cultivó la poesía y la prosa; Luis de Góngora, Lope de Vega y Pedro Calderón de la Barca.

También las artes plásticas alcanzan una altísima calidad. En arquitectura y urbanismo destacan la Clerecía de Salamanca de Juan Gómez de Mora y la Plaza Mayor de Salamanca de Alberto Churriguera y A. García de Quiñones. En la  primera mitad del siglo XVIII se realiza la fachada del Obradoiro de la catedral de Santiago de Compostela, proyectada por Fernando Casas Novoa, y el hospicio de San Fernando de Madrid, obra de Pedro de Ribera.

En escultura destacan las tallas de madera policromada de temática religiosa. Destacan los escultores Gregorio Fernández, Juan Martínez Montañés, Alonso Cano y Pedro de Mena.

La pintura logró una alta calidad con Zurbarán, Alonso Cano, Ribera, Murillo y Velázquez.