La crisis de las democracias liberales en la historia

pt1 tema9La primera guerra mundial concluyó con la derrota de los imperios autoritarios de Alemania y Austro-Hungría. El extenso y otrora poderoso Imperio turco cayó bajo una revolución de corte reformista y occidentalizante que abolió el sultanato. Salvo en la URSS, el sistema político democrático pareció consolidarse tras el conflicto. Las constituciones recogieron derechos como el sufragio universal masculino y femenino (Reino Unido en 1918, Alemania en 1919 y Estados Unidos en 1920), mejoras laborales como la jornada de 8 horas, medidas de carácter protector en caso de enfermedad y vejez, etc. Sin embargo, la forma en que se resolvió la paz (Tratado de Versalles y cuestión de las indemnizaciones), el temor suscitado entre la burguesía conservadora por el éxito de la Revolución Soviética, así como las consecuencias de la crisis de 1929, impidieron el fortalecimiento de la vía democrática y alentaron las tendencias autoritarias El período de Entreguerras fue testigo de la lucha entre tres concepciones ideológico-políticas: la democracia liberal, desacreditada tras la crisis de 1929, el comunismo, triunfante en la URSS, y el totalitarismo de carácter nazi-fascista. En Europa occidental, dos estados esenciales por su peso histórico, económico y político, Alemania e Italia, abandonaron la democracia y evolucionaron hacia el totalitarismo. Similar fenómeno aconteció en Europa oriental y meridional con el desarrollo de movimientos fascistas o el advenimiento de regímenes antidemocráticos y autoritarios En todos esos casos se impusieron gobiernos militaristas que destruyeron el parlamentarismo y persiguieron a partidos políticos y a sindicatos por igual. Otros países, sin embargo, mantuvieron con vigor las estructuras democráticas. Fueron los casos de Francia, ReinoUnido, Holanda, Bélgica, Países Escandinavos (Suecia, Noruega, Finlandia y Dinamarca), Checoslovaquia o Suiza.
Fuera de Europa, Estados Unidos se convirtió en el baluarte del Estado liberal democrático clásico. Con todo, los países que resistieron exitosamente el embate del totalitarismo, vieron crecer en su seno movimientos de índole fascistizante que desestabilizaron durante los años veinte y treinta las relaciones sociales y políticas. Fueron ejemplos, entre otros, Bélgica (Degrelle) y Gran Bretaña (Oswald Mosley). Estas tendencias, a diferencia de la experiencias alemana e italiana, no liquidaron la democracia en esos estados, pues no lograron consumar el ascenso al poder.

Se conoce como República de Weimar a la etapa de la Historia de Alemania que va desde la caída del Imperio en 1918 hasta el ascenso de Hitler al poder en 1933. Es un régimen parlamentario que se construyó en torno a la constitución aprobada en la ciudad de Weimar el 31 de julio de 1919. En su evolución encontramos tres fases diferenciadas: la primera de 1918 a 1923 de una gran inestabilidad; la segunda de 1924 a 1929 de consolidación; y de 1929 a 1933 de agonía del sistema. Los problemas que tendrá que afrontar esta joven democracia serán muchos: se verá cuestionada en lo político por la extrema izquierda y por la extrema derecha que intentarán golpes de Estados. Pero los problemas económicos serán fundamentales tanto en la primera como en la tercera etapas, con dos fechas dramáticas: 1923 y 1933. A estos problemas se suman las desastrosas consecuencias del tratado de Versalles primero y las reparaciones de guerra que de éste se derivan después. Los efectos de la crisis dejarán el sistema agonizante y posibilitarán el ascenso electoral de Hitler que será nombrado canciller por el presidente Hindenburg el 30 de enero de 1933, en pocos meses acabará con la legalidad republicana y establecerá un poder personal.