Crecimiento Económico a Largo Plazo

El crecimiento económico a largo plazo

5.1: Las fuentes del crecimiento económico

El crecimiento económico es la principal fuente de mejora del nivel de vida con el paso del tiempo. A largo plazo, incluso las pequeñas diferencias entre las tasas de crecimiento pueden influir considerablemente en el nivel de vida de los países.

La contabilidad del crecimiento es un método para descomponer el crecimiento total de la producción en las proporciones que se deben al crecimiento del capital, al crecimiento del trabajo y al crecimiento de la productividad. Los tres factores han contribuido al crecimiento económico a largo plazo de Estados Unidos. Sin embargo, la desaceleración que experimentó el crecimiento de la producción en Estados Unidos después de 1973 (y en otros países) se debe principalmente a una enorme disminución del crecimiento de la productividad. Esta desaceleración podría ser, en parte, un espejismo, el resultado de problemas de medición. Otras explicaciones son los problemas del entorno legal y humano, la desaceleración del progreso técnico, la subida de los precios del petróleo y el coste de la adopción de nuevas tecnologías de la información.

1.Dinámica del crecimiento: El modelo de Solow

El modelo de crecimiento económico de Solow examina la interacción del crecimiento, el ahorro y la acumulación de capital con el paso del tiempo. Predice que en ausencia de crecimiento de la productividad la economía alcanza un estado estacionario en el que la producción, el consumo y el capital por trabajador son constantes.

Según el modelo de Solow, un aumento de la tasa de ahorro, una disminución de la tasa de crecimiento de la población y un aumento de la productividad elevan cada uno la producción, el consumo y el capital por trabajador a largo plazo.

El modelo de Solow implica que el nivel de vida de los países que tienen tasas de ahorro, tasas de crecimiento de la población y funciones de producción similares tienden a converger con el paso del tiempo (convergencia condicional). Los datos empíricos tienden a apoyar la hipótesis de la convergencia condicional. No apoyan la hipótesis de la convergencia incondicional, es decir, la idea de que el nivel de vida de la mayoría de los países pobres acabará dando alcance al de los países ricos.

La teoría del crecimiento endógeno intenta explicar la tasa de crecimiento de la productividad de la economía en lugar de suponerla. Una versión de este enfoque hace hincapié en la formación de capital humano, incluidas la adquisición de cualificaciones y la formación de los trabajadores. Otra pone énfasis en la investigación y el desarrollo de las empresas. Los teóricos del crecimiento endógeno sostienen que como el crecimiento del capital y de la producción eleva el capital humano y la innovación, la productividad marginal del capital puede no ser decreciente en la economía en su conjunto. Esta teoría implica que la tasa de ahorro puede influir en la tasa de crecimiento económico a largo plazo.

Medidas para elevar el nivel de vida a largo plazo

La teoría del crecimiento endógeno intenta explicar la tasa de crecimiento de la productividad de la economía en lugar de suponerla. Una versión de este enfoque hace hincapié en la formación de capital humano, incluidas la adquisición de cualificaciones y la formación de los trabajadores. Otra pone énfasis en la investigación y el desarrollo de las empresas. Los teóricos del crecimiento endógeno sostienen que como el crecimiento del capital y de la producción eleva el capital humano y la innovación, la productividad marginal del capital puede no ser decreciente en la economía en su conjunto. Esta teoría implica que la tasa de ahorro puede influir en la tasa de crecimiento económico a largo plazo.

Entre las medidas económicas para elevar el nivel de vida a largo plazo se encuentran el aumento de la tasa de ahorro y de la productividad. Entre las medidas posibles para aumentar la productividad se encuentran invertir en capital público (infraestructura), fomentar la formación de capital humano y aumentar la investigación y el desarrollo. Una estrategia más radical la política industrial, en la que el gobierno utiliza subvenciones y otros instrumentos para influir en la pauta de desarrollo sectorial del país y, en particular, para estimular los sectores de alta tecnología. Entre los argumentos teóricos a favor de la utilización de la política industrial se encuentra la posible existencia de restricciones crediticias y de efectos-difusión. Los críticos de este enfoque sostienen que en la práctica el gobierno no tiene capacidad para elegir las tecnologías “ganadoras” que subvencionará.