Crecimiento demográfico, urbanización e imperialismo en el siglo XIX: causas y potencias

1.1 El crecimiento de la población mundial

El siglo XIX asistió a un crecimiento demográfico sin precedentes. Si en 1800 la población mundial era de unos 900 millones, en 1900 ya ascendía a más de 1.600 millones.

1.2 La reducción de la mortalidad

Este crecimiento ocurrió porque la gente dejó de morir tan joven. Se pasó del Régimen Antiguo, donde moría mucha gente, a una transición demográfica impulsada por diversos factores:

• Mejor alimentación: Hubo menos hambrunas.
• Higiene y sanidad: Se mejoró el alcantarillado y el suministro de agua potable.
• Avances médicos: Aparecieron inventos clave como la anestesia, las vacunas (rabia y tuberculosis) y el uso de antisépticos y guantes en cirugías.

Gracias a esto, la esperanza de vida aumentó casi 20 años y la mortalidad infantil descendió significativamente.

1.3 La natalidad

Al principio del siglo XIX, las familias seguían teniendo muchos hijos. Sin embargo, a partir de 1880 la natalidad empezó a bajar en Europa por varios motivos:

• Al no morir tantos niños, las familias no necesitaban tener tantos hijos.
• La vida en la ciudad era más cara.
• Se prohibió el trabajo infantil, por lo que los hijos dejaron de ser una “fuente de ingresos”.
• La mujer empezó a incorporarse al mundo laboral y se extendió la educación.

1.4 La expansión de las ciudades

El siglo XIX fue el siglo de la urbanización: millones de personas dejaron el campo para mudarse a las grandes metrópolis como Londres, París o Nueva York en busca de trabajo en fábricas.

Este crecimiento tan rápido tuvo una cara negativa: las ciudades se llenaron de barrios pobres, con hacinamiento (mucha gente en poco espacio) y suciedad. Para solucionar esto, las ciudades empezaron a invertir en alcantarillado y servicios de limpieza modernos.

Imperialismo

El concepto imperialismo es cuando los países poderosos ejercen control sobre otros. En esta época, las potencias dominaron a sus colonias en lo político, económico, militar y cultural.

5.1 Factores científico-técnicos

En el siglo XIX se constituyeron muchas sociedades científicas que promovieron expediciones. Los investigadores viajaron hacia los confines de África y los extremos polares, y descubrieron y estudiaron territorios que los europeos no conocían bien. Había mucho interés por las colonias, y en muchas reuniones y debates se intentaba justificar la expansión.

Además, la Segunda Revolución Industrial dio avances tecnológicos que facilitaron conquistar y controlar colonias, como:

• Barcos de vapor (para viajar más rápido y remontar ríos).
• Armas más modernas.
• Telégrafo y teléfono.
• Medicamentos.

5.2 Factores económicos

La crisis económica de 1873 y las políticas proteccionistas hicieron que los países buscaran nuevas colonias. Los países industrializados necesitaban nuevos mercados donde vender sus manufacturas y lugares donde invertir su dinero (minas, carreteras, puertos y ferrocarriles). Además, obtuvieron mano de obra barata en numerosas ocasiones y explotaron las materias primas necesarias para su desarrollo industrial: oro, diamantes, madera, té…

La explotación de las colonias favoreció económicamente a un pequeño grupo de inversores individuales. Respecto a factores demográficos, si bien numerosas colonias acogieron población de la metrópoli (Argelia, Australia y Canadá, ya colonizadas antes de 1870), el grueso de la migración europea fue absorbido por los Estados Unidos.

5.3 Factores geoestratégicos y políticos

Las colonias eran como “puntos de control” en el mapa. Servían para vigilar fronteras y las rutas por donde pasaban los barcos. El Canal de Suez, para comunicar el mar Mediterráneo y el mar Rojo, fue adquirido por el Reino Unido en 1875 con el propósito de controlar la ruta comercial hasta la India. Por su parte, Estados Unidos obtuvo la administración del canal de Panamá en 1914, que conectaba el océano Atlántico con el Pacífico.

Los países pensaban que cuantas más colonias tenían, más importantes eran. Los políticos usaron esto para fomentar el orgullo nacional.

5.4 Factores ideológicos

En este contexto se crearon una serie de ideas racistas que se usaron para justificar la conquista de otros países. Estas ideas sostenían que la raza blanca era superior a las demás, basándose en una interpretación equivocada de la teoría de Darwin (darwinismo social). Este pensamiento racista sirvió para defender la “misión” de educar a los pueblos que ellos consideraban inferiores: decían que estos pueblos debían dejar atrás su modo de vida “atrasado” y copiar la cultura de los países occidentales. Muchos religiosos católicos y protestantes se fueron a vivir a las colonias para realizar tareas de enseñanza de su religión y de ayuda a las personas.

Principales potencias del siglo XIX

1. Reino Unido: Con la reina Victoria, fue el país más poderoso del mundo. Tenía muchos territorios y la mejor flota. Era un país relativamente estable y con un gobierno con formas democráticas.
2. Francia: En 1870 perdió una guerra contra Prusia. Después dejó de ser monarquía y se convirtió en república. Perdió Alsacia y Lorena y surgió mucho resentimiento hacia Alemania.
3. Alemania: Se unió como país en 1870 tras vencer a Francia. Bismarck ayudó a organizar el nuevo imperio. Más tarde, el emperador Guillermo II reforzó el ejército y otros países empezaron a desconfiar.
4. Imperio austrohúngaro: Era un imperio muy grande con muchos pueblos diferentes. Austria y Hungría compartían el mismo emperador. Querían expandirse por los Balcanes, lo que generó tensiones.
5. Estados Unidos: Creció mucho y se expandió hacia el oeste. La esclavitud provocó una guerra civil; ganó el Norte, el país se mantuvo unido y se abolió la esclavitud.
6. Japón: En 1868, con la Revolución Meiji, Japón se transformó de un país tradicional a uno moderno, con fábricas y un ejército fuerte. Después empezó a expandirse por Asia.