Crecimiento demográfico, migraciones y transformaciones económicas en España (1870-1930)

Tema 13: Este texto recoge las principales transformaciones demográficas, económicas y sociales en España entre finales del siglo XIX y principios del XX, así como el desarrollo del movimiento obrero en Asturias.

Crecimiento demográfico y migraciones

A partir de 1870 el crecimiento demográfico español se acelera como consecuencia de la disminución de la tasa de mortalidad, iniciándose la transición demográfica. Al mismo tiempo, se manifiesta la tendencia al aumento del peso demográfico de la periferia a costa de la España interior, así como un importante crecimiento urbano. De tal manera que, en 1930, Madrid y Barcelona superaban el millón de habitantes.

Este crecimiento no solo afectó a las grandes ciudades como Bilbao, Valencia o Sevilla, sino también a pequeños núcleos como Mieres y Sama de Langreo. A pesar de ello, la población española continuaba siendo mayoritariamente rural.

En este periodo se observaron en España importantes corrientes migratorias propiciadas por el crecimiento demográfico y el retraso de la estructura económica, como fueron:

• Desplazamientos interiores: desde zonas agrarias hacia núcleos industrializados.
• Emigración exterior: emigración hacia América Latina, sobre todo desde las regiones con mayor presencia de la pequeña propiedad, como Galicia o León.

Estructuras económicas y sociales

a) Los problemas del campo

Los dos tercios de la población seguían siendo población agraria, por tanto la cuestión agraria era el problema central de la sociedad española. Durante las últimas décadas del siglo XIX las estructuras agrarias permanecieron anquilosadas y los problemas tradicionales se mantuvieron sin cambios:

• Enorme latifundismo combinado con el predominio del minifundio.
• Atraso tecnológico y baja productividad, que traían como consecuencia una producción insuficiente para cubrir las necesidades de la población.
• Bajos salarios y escasa capacidad de consumo de la población agraria.
• Canalización de las rentas agrarias hacia la especulación financiera.
• Competencia exterior y políticas proteccionistas variables.
• Pasividad de los gobiernos de la Restauración ante la cuestión agraria.
• Gran conflictividad social en el medio rural.

b) Concentración industrial y financiera

Se produjo un gran desarrollo de la industria pesada: siderurgia, construcción naval y química, junto al auge del textil catalán. Existió una fuerte tendencia a la concentración del capital en manos de un reducido número de grupos oligárquicos.

c) Transportes y comunicaciones

• Durante el último cuarto del siglo XIX se produjo la expansión del ferrocarril.
• El transporte motorizado por carretera empezó a dar sus primeros pasos a comienzos del siglo XX y recibió un impulso después de la Primera Guerra Mundial.
• El transporte marítimo sufrió un duro golpe con la pérdida de las colonias, aunque se recuperó durante la guerra; al terminar ésta decayó nuevamente.

d) Repercusiones económicas de la Primera Guerra Mundial

• Crecimiento de las exportaciones, con un cambio favorable en la balanza comercial y aumento de las reservas.
• Afluencia de capitales y desarrollo de determinadas ramas de producción.
• Subida general de los precios (inflación), lo que produjo un encarecimiento de los artículos de primera necesidad.
• Movilizaciones sindicales que se saldaron en muchos casos con subidas salariales.
• Al finalizar la guerra cayeron las exportaciones y la producción minera e industrial, se extendió el paro obrero y aumentó la conflictividad laboral.

Capitalismo y movimiento obrero en Asturias

Después del primer impulso industrializador del siglo, la economía asturiana entró en una etapa de estancamiento como consecuencia del aislamiento geográfico y de la fuerte competencia del carbón inglés. A partir de la última década del siglo XIX se inició una segunda fase de industrialización asturiana favorecida por la repatriación de capitales coloniales y la mejora de las comunicaciones.

En los últimos años del siglo XIX se constituyeron en Asturias los primeros núcleos socialistas. La huelga de los metalúrgicos de Mieres en 1906 mostró la rápida ampliación del movimiento obrero asturiano, que desembocará en la huelga general insurreccional de 1917. El anarquismo se implantó con fuerza en Gijón y La Felguera, mientras que la influencia socialista fue dominante en la cuenca del Caudal y en el entorno industrial de Oviedo.

Resumen: Entre 1870 y 1930 España experimentó una aceleración del crecimiento demográfico y una profunda transformación económica y social: urbanización, migraciones internas y externas, mantenimiento de problemas agrarios, concentración industrial y financiera, expansión del ferrocarril y efectos económicos de la Primera Guerra Mundial. En Asturias, estas dinámicas favorecieron la consolidación de un movimiento obrero activo y conflictivo.