Crecimiento demográfico e industrialización en España durante el siglo XIX

1. Crecimiento demográfico

La población española pasó de 10 millones en 1797 a 18 millones en 1900, lo que supone un crecimiento del 80%. El crecimiento fue lento hasta 1820, se aceleró durante esa década hasta 1860 y se frenó desde entonces. Fue un crecimiento moderado debido a la alta mortalidad, que retrasó la modernización económica.

Esta elevada mortalidad se explica por el atraso social y económico, las pésimas condiciones sanitarias, las hambrunas y la alta mortalidad infantil. Aunque la natalidad se mantuvo alta durante todo el siglo, e incluso en 1900 era de un 35%, se definía un modelo demográfico típico del Antiguo Régimen.

Cambios en el último tercio del siglo

Solo empezó a cambiar en el último tercio del siglo, tras la epidemia de cólera de 1885. Las tasas de natalidad y mortalidad comenzaron a reducirse, pero no de forma uniforme.

Migraciones

En esta época se produjo una importante emigración a América de gente joven y masculina, con destino a repúblicas como Argentina, Chile, México o Cuba. También se produjo una emigración hacia el norte de África.

2. Evolución de la industria catalana, siderúrgica y minera

Industria textil catalana

La industria textil catalana se inició con el tejido del algodón, que creció gracias a la introducción, a principios del siglo XIX, de máquinas movidas por ruedas hidráulicas o de vapor. Tras la parada provocada por la Guerra de Independencia y la pérdida de las colonias americanas, el sector se recuperó y se expandió la fabricación de hilados entre 1830 y 1856. Entre 1870 y 1898 se vivió otro periodo álgido gracias al monopolio mercantil con Cuba.

La industria se localizó en Cataluña, en el área urbana cercana a Barcelona, y fue financiada con capital catalán.

Siderurgia

La siderurgia estuvo supeditada a la explotación minera de sus materias primas: mineral de hierro y carbón. Conoció una gran expansión a partir de 1871, con la creación de varias empresas en Vizcaya relacionadas con los altos hornos.

La siderurgia asturiana encabezó el ranking nacional hasta 1871, debido a la necesidad de grandes cantidades de carbón para producir siderurgia. A partir de la incorporación del procedimiento Bessemer, la siderurgia vizcaína sustituyó a la asturiana.

Minería

La minería estuvo estancada casi todo el siglo debido a la poca demanda, el atraso económico y la falta de capital, lo que frenaba la inversión extranjera. La Ley de Bases sobre Minas de 1869, de carácter librecambista, favoreció la actividad extractiva.

En la minería del carbón lidera Asturias, gracias a la abundancia de carbón extraído de sus pozos.

3. La revolución industrial en España

Mientras los países más avanzados de Europa entraban en una aceleración industrial, con firmes instituciones liberales a nivel político y económico, España estaba atrasada con respecto a Europa. Esto se debía a la falta de poder adquisitivo de la sociedad, la falta de inversión en el sector industrial, las malas comunicaciones terrestres y la pérdida de colonias. Algunos de estos problemas se resolvieron a lo largo del siglo XIX, pero la industrialización española fue lenta, débil y tardía.

Factores necesarios para la revolución industrial

Para que se diera una revolución industrial se necesitaban varios factores:

• Agricultura moderna
• Abundante materia prima
• Mano de obra abundante y preparada
• Capital nacional abundante
• Transporte fácil y barato
• Mercado nacional unificado

En el siglo XIX, en la industria española solo se cumplieron algunos de estos factores:

• La agricultura española no se transformó: con las desamortizaciones cambió el propietario, pero no la forma de explotación ni los rendimientos. El campesinado pobre tampoco podía comprar los productos que elaboraba la industria manufacturera nacional.
• El capital invertido en la industrialización española fue extranjero, en busca de beneficios más rápidos. Los españoles no tenían dinero, porque lo gastaban en las desamortizaciones de tierras. En Cataluña, en cambio, la acumulación de beneficios provino de la venta de vinos.
• A partir de 1874 se produjo en el País Vasco un proceso de acumulación de capital creado por los beneficios de la venta de mineral de hierro a Gran Bretaña.

Un mercado no unificado

España no tenía un mercado unificado ni articulado: no existía una separación tajante entre un sector interior del país, agrícola, y una zona costera catalana y vasca, industrializada.

Características de la industrialización española

A pesar de todo, hubo industrialización en España, liderada por el sector textil y la siderurgia, con una maquinaria atrasada y dependiente del exterior y de la inversión extranjera, con un minifundismo empresarial y con el mantenimiento del proteccionismo como política económica.