Cosmología Aristotélica y los Pilares de la Revolución Científica

La Física Aristotélica: Un Cosmos Geocéntrico y Dual

En este cosmos, la Tierra, inmóvil, ocuparía el centro y todos los demás astros conocidos girarían en torno a ella en órbitas perfectamente circulares. En este universo, Aristóteles distinguía dos regiones: la sublunar y la supraceleste.

La Región Sublunar

Esta región está compuesta por la materia más baja e innoble: los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego). Es la región del cambio y del movimiento; solo aquí se dan procesos de cambios, generación y corrupción (nacimiento y muerte).

La Región Supraceleste

Esta región está compuesta de una materia diferente a toda materia conocida sobre la Tierra, que Aristóteles llamó "quinta esencia", un quinto elemento, semejante al fuego pero incomparablemente más puro que los fuegos terrestres, que están mezclados con los demás elementos. Esta quinta esencia purísima es la que compone los astros. En esta región no hay cambios, es incorruptible y eterna; su único movimiento será en círculos perfectos.

Algunos de estos conceptos obstaculizaron la ciencia renacentista. Es difícil hablar aquí de un "universo", pues la materia se comporta diferentemente en las dos regiones, por lo que podríamos hablar de un "diverso". La idea de que los diferentes elementos son más o menos puros y nobles. Este cosmos es un ser con cualidades ocultas, direcciones preferidas, tendencias naturales, etc.

El Concepto Aristotélico de Movimiento y Naturaleza

Las mismas características hallamos en la física de Aristóteles. Uno de sus conceptos clave es el de "movimiento". Es el "paso de la potencia al acto", el proceso por el que un ser va sucesivamente realizando las potencialidades que hay en él, de acuerdo con su naturaleza propia. Unos movimientos naturales. Aquí tenemos otra de las ideas de las que la nueva ciencia tendría que desprenderse: la que en los cuerpos hay una "naturaleza", es decir, un modo de ser interno, propio, que le hace comportarse de una manera y no de otra, porque así le obliga su naturaleza. Estas explicaciones sirvieron para llenar el mundo de "cualidades ocultas".

La Biología Aristotélica

Por último, en biología, Aristóteles explicó los fenómenos biológicos con los conceptos que hemos mencionado. La biología no era sino una parte de la física. Esa "naturaleza" se llama "alma", pero su función es la misma: es la entidad que dirige o gobierna los movimientos y procesos que se dan en un ser vivo, dirigiéndolos a un fin.

Aunque el sistema explicativo aristotélico resulta extraño actualmente, no dejaba de estar basado en el sentido común y en la observación empírica. Ello explica, junto con la síntesis que hizo la Edad Media entre su pensamiento y la doctrina cristiana, su pervivencia.

Factores Impulsores de la Revolución Científica

La Revolución Científica fue un período de profundos cambios en la comprensión del mundo natural, impulsado por varios factores clave:

• 1. El surgimiento de un nuevo perfil de filósofo/científico: A diferencia de la filosofía aristotélica, que consideraba el saber técnico como inferior a la sabiduría puramente contemplativa, este nuevo perfil de pensador no desdeñaba los descubrimientos técnicos. Un ejemplo paradigmático es Leonardo Da Vinci, más conocido como pintor, pero que fue también matemático, mecánico, ingeniero y anatomista.

• 2. La introducción del método matemático en la investigación experimental: Este fue un cambio fundamental. El principio de inercia (todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de movimiento, salvo que una fuerza lo saque de él; si está en movimiento, ese movimiento será rectilíneo y uniforme, indefinidamente) no es empíricamente observable. Efectivamente, un cuerpo sobre la superficie de la Tierra se detiene y no prosigue indefinidamente en movimiento, debido a las resistencias (como las del aire), los rozamientos, adherencias al terreno, la gravedad y otras condiciones que hacen que el principio no se cumpla en la experiencia cotidiana, lo que resalta la importancia de la abstracción matemática.

• 3. El creciente interés por las artes y oficios: Otro factor crucial fue el gran interés por las artesanías, por los procesos técnicos de fabricación, la construcción, navegación, agricultura, joyería, relojería, construcción de lentes, fabricación de vidrio, etc. Se comenzaron a editar tratados sobre minería, metalurgia, etc., que gracias a la imprenta tuvieron una mayor difusión.