Coordenadas Geográficas: Paralelos, Meridianos y Ubicación en la Tierra

Paralelos y Meridianos: Elementos Clave de las Coordenadas Geográficas

Paralelos

Los paralelos son circunferencias paralelas y menores al ecuador que recorren la Tierra. Disminuyen su tamaño al acercarse a los polos. Su posición permite determinar los valores de latitud entre 0° (ecuador) y 90° (polos).

Los paralelos más importantes son:

• Trópico de Cáncer (23°27' N)
• Trópico de Capricornio (23°27' S)
• Círculo Polar Ártico (66°33' N)
• Círculo Polar Antártico (66°33' S)

Estos valores de latitud delimitan las zonas térmicas del planeta.

Zonas Térmicas de la Tierra

Existen tres zonas térmicas en el planeta, distribuidas en función de su latitud:

• Zona tropical o tórrida: delimitada por los trópicos.
• Zonas templadas norte y sur: delimitadas por los trópicos (límite con la zona tropical) y los círculos polares correspondientes (límite con la zona fría).
• Zonas frías o polares norte y sur: delimitadas por los círculos polares correspondientes.

Meridianos

Los meridianos son semicircunferencias (180°) que van de polo a polo. Presentan su máxima curvatura al cruzar el ecuador y se unen en los polos. Forman ángulos rectos en el punto de cruce con los paralelos.

Señalan los valores de longitud entre 0°, en el meridiano de Greenwich, y 180°, en el antimeridiano base. Estos dos son los meridianos más importantes.

Meridiano de Greenwich

También llamado meridiano base, divide a la Tierra en dos hemisferios y determina los 0° de longitud. Se usa para calcular la hora internacional. Establece los hemisferios Oeste (Occidente, Poniente) y Este (Oriente, Levante). Recorre los continentes de Europa, África y la Antártida.

Meridiano de 180°

Denominado antimeridiano base y Línea Internacional del Tiempo, se usa para determinar el cambio de fecha de un hemisferio a otro. Presenta diversas curvaturas para no recorrer ninguna superficie terrestre y así evitar problemas horarios. Recorre el océano Pacífico.

Círculos y Semicírculos: Ubicación Geográfica

• Ecuador: América del Sur, África, Asia (insular) y Oceanía.
• Trópico de Cáncer: América del Norte, Asia y África.
• Trópico de Capricornio: América del Sur, Oceanía y África.
• Círculo Polar Ártico: América del Norte, Europa y Asia.
• Círculo Polar Antártico: Antártida.
• Greenwich: Europa, África y Antártida.

Coordenadas Geográficas: Sistema de Localización Preciso

Las coordenadas geográficas constituyen un sistema de localización que indica la posición de un punto en la superficie terrestre. Para ello, utiliza dos referencias principales: latitud y longitud. También se puede usar la altitud.

Permiten reconocer la localización absoluta. Para localizar algún punto correctamente en la superficie terrestre, debemos establecer su latitud y longitud. Por ejemplo, la ciudad de París se ubica a 48°51'24'' N y 02°20'27'' E, mientras que la ciudad de Lima se localiza a 12°02'36'' S y 77°01'42'' W.

Latitud

Es la distancia angular de un punto cualquiera respecto del Ecuador. Toma los paralelos para indicar su medida. Se mide desde 0° en el ecuador hasta 90° en los polos, en el hemisferio norte y sur. Se expresa con dirección norte (N) o sur (S).

Longitud

Es la distancia angular de un punto cualquiera respecto de 0° (meridiano base) hasta 180° (antimeridiano) hacia el hemisferio oeste y este. Se expresa con dirección oeste (W) o este (E).

Altitud

Elevación o altura sobre el nivel del mar. Distancia vertical desde el nivel del mar (m s. n. m.). Puede ser positiva, sobre el nivel del mar, o negativa, bajo el nivel del mar.

Conceptos Relacionados con las Coordenadas Geográficas

• Antípoda: punto de la superficie terrestre diametralmente opuesto a otro. Los puntos antípodas presentan latitudes equivalentes, días y noches de igual duración, y horas opuestas (6 a. m. en uno y 6 p. m. en otro).
• Periecos: puntos ubicados en un mismo paralelo, pero separados por 180°. Presentan igual estación y latitud.
• Antecos: puntos en un mismo meridiano, con igual latitud, pero diferente dirección (norte-sur). Tienen igual longitud, son equidistantes del Ecuador y registran la misma hora y fecha.