La Controversia de los Justos Títulos: Origen del Derecho Internacional en la Conquista Española
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El Debate Jurídico-Teológico del Siglo XVI: Orígenes del Derecho Internacional y los Derechos Humanos
Reflexión Humanista y el Cuestionamiento del Etnocentrismo
En el ámbito del pensamiento, los nuevos descubrimientos y el contacto con otras culturas propiciaron la reflexión humanista sobre el derecho de ocupar territorios y sobre la legitimidad de considerar a «otros» seres humanos como inferiores. Todo esto provocó un reajuste de los esquemas mentales y el cuestionamiento del etnocentrismo europeo, dando lugar a los llamados Justos Títulos y al Derecho de Gentes, preámbulo del concepto moderno del Derecho Internacional y los Derechos Humanos.
La Polémica de la Conquista y la Defensa de los Indios
La Iglesia denunció los abusos cometidos por los colonizadores. En 1511, a través del dominico Fray Antón de Montesinos, se llevó la denuncia a la corte desde la catedral de Santo Domingo. Este hecho suscitó el surgimiento de una profunda polémica jurídico-teológica en torno a la legitimidad de la conquista y el derecho de los indios a ser tratados como libres e iguales.
Juntas y Conferencias Clave
El resultado de esta polémica fue la reunión de la Junta de Burgos de 1512 y la Conferencia de Valladolid de 1550, donde se buscaron fórmulas que armonizaran los intereses económicos de la Corona con los principios éticos de la Iglesia. Los principales contendientes se dividieron en dos bandos:
- Los «Halcones» (Defensores de la Conquista): Palacios Rubio y Ginés de Sepúlveda.
- Las «Palomas» (Defensores de los Indios): Francisco de Vitoria y Bartolomé de las Casas.
Contexto Político y Legitimación Monárquica
El siglo XVI estuvo marcado por el absolutismo monárquico, donde el rey tenía plena soberanía sobre el país y su gente, haciéndose extensiva a los territorios conquistados. Según el derecho hispánico, estos pasaron a denominarse reinos patrimoniales. Tradicionalmente, la Iglesia era la legitimadora de la monarquía y la estructura política, basándose en la obra Summa Aurea del Cardenal y Arzobispo de Ostia, Enrico di Susa.
Argumentos Fundamentales sobre la Condición Indígena
En 1539, Francisco de Vitoria negó la validez del poder temporal de los papas. Expuso que el derecho a hacer uso de tierras y mares, sin menoscabo de los intereses nativos, se basa en el Derecho Natural. Este derecho autoriza a condenar prácticas como la antropofagia y los sacrificios humanos mediante el Evangelio. Para esto, se desarrolló el pensamiento de Tomás de Aquino, considerando que la conquista solamente puede apartar al indio de la idolatría, el canibalismo o la sodomía.
Según una tradición cristiana de tiempos de Gregorio Magno, no era lícito reducir a la esclavitud a aquellos cristianos que el bautismo convertía en hombres libres.
La Controversia sobre la Inferioridad
- Defensa de la Esclavitud: Ginés de Sepúlveda y Palacios Rubio defendieron los Justos Títulos que, basándose en Aristóteles, reconocían la existencia de pueblos inferiores susceptibles de ser esclavizados.
- Defensa de la Igualdad: Francisco de Vitoria y Bartolomé de Las Casas expusieron que la inferioridad no era esencial, sino una condición transitoria y circunstancial.
El Papel de la Iglesia en la Delimitación Territorial: El Real Patronato
La Iglesia actuó como árbitro en asuntos de derecho internacional y se arrogó el derecho de legitimar la conquista de los nuevos territorios, lo cual hizo a través de las Bulas Papales.
Instrumentos de Legitimación Territorial
- Bula Inter Coetera (1493): El Papa Alejandro VI otorgó a los Reyes Católicos las tierras situadas al Oeste de una línea trazada a 100 leguas al oeste de Las Azores.
- Tratado de Tordesillas (1494): Portugal y Castilla firmaron este tratado, trazando una línea vertical a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, lo que resultó en que Brasil quedara en poder de los portugueses.
Control Eclesiástico en Ultramar
La Eximiae Devotionis (1493) y la Universalis Ecclesiae (1508) dieron a los reyes de Castilla autoridad para establecer y organizar la Iglesia en ultramar. Los monarcas se convirtieron en patronos de la Iglesia y vicarios del Papa en las Indias, recibiendo autoridad sobre el clero y la disciplina eclesiástica. De aquí surge el nombre de Real Patronato o Regio Patronato.