Contratos en el Derecho Romano: elementos, clasificación y cuasicontratos

El Contrato en el Derecho Romano

En el Derecho Romano, el contrato se definía como toda convención destinada a producir una obligación. Estas convenciones se caracterizaban por ciertas formalidades, que podían consistir en palabras solemnes, menciones escritas o la entrega de una cosa por una de las partes a la otra.

Diferencia entre Contrato y Convención

La diferencia radica en las formalidades que acompañan a la formación de los contratos, las cuales son indudablemente más numerosas que las que se observan en las convenciones. En esencia, la formalidad es el elemento diferenciador.

No todo acuerdo de voluntades se considera un contrato, sino solo aquellas relaciones a las que la ley atribuye el efecto de generar obligaciones civilmente exigibles.

Elementos del Contrato

1. El consentimiento de las partes.
2. Su capacidad.
3. Un objeto válido.
4. Una causa (el motivo del nacimiento del contrato).

El Consentimiento

Es el acuerdo de voluntades de dos o más personas que se entienden para producir un efecto jurídico determinado. Este acuerdo es la base de todo contrato. No hay acuerdo cuando una de las partes ha cometido un error tal que, en realidad, no está de acuerdo con la obligación que ha querido contraer.

Los romanos consideraban que el error común era exclusivo del consentimiento en las siguientes circunstancias:

• El Dolo: Las maniobras fraudulentas empleadas para engañar a una persona y determinarla a dar su consentimiento a un acto jurídico.
• La Violencia: El apremio material o moral que realiza una de las partes a la otra, infundiéndole un temor suficiente para forzarla a dar su consentimiento.
• El Error: Se da cuando existe una equivocación sobre el objeto del contrato, o sobre alguno de sus aspectos esenciales. El error es motivo de nulidad del contrato.

De la Capacidad de las Partes

Para que un contrato sea válido, es preciso que se forme entre personas capaces de aparecer con su propio nombre en un contrato, sin que se confunda capacidad con imposibilidad de consentir.

1. Los incapaces, por el contrario, gozan del libre albedrío y pueden manifestar formalmente su voluntad; pero el derecho civil, por diversas razones, anula su consentimiento.
2. La capacidad es la regla; la incapacidad es la excepción y no existe sino en la medida en que es pronunciada por el derecho.
3. Algunas incapacidades alcanzan a las personas libres y tienen su causa en la protección del incapaz; son las que se derivan de: la falta de edad, de la prodigalidad y del sexo. Es importante recordar que la mujer estaba casi siempre sometida a la manus de su marido o de su padre y que no podía concertar nada sin el consentimiento de uno u otro.
4. Las otras incapacidades afectaban a los esclavos, quienes podían, en algunos casos, contratar, pero solo a nombre de su amo.

El Objeto del Contrato

El contrato formado por el acuerdo voluntario entre personas capaces debía, para ser válido, tener un objeto que reuniera ciertas condiciones:

1. El objeto debe ser posible físicamente.
2. El objeto debe ser lícito, es decir, de acuerdo a la ley, a la moral y a las buenas costumbres.
3. El objeto debe ser suficientemente determinado y determinable (cuantificable en dinero), pues es necesario que sea preciso para que haya más certidumbre y claridad.

La Causa

Es el fin inmediato perseguido por el deudor al contraer la obligación (la compraventa, el arrendamiento, la prenda, etc.).

Clasificación de los Contratos

Contratos Nominados e Innominados

A. Nominados: Son todos aquellos que fueron aceptados y dotados de acción para sancionar su cumplimiento en la época clásica del Derecho Romano. Incluían los contratos verbis, litteris, re y consensuales.

B. Innominados: Son los que no aparecían en la clasificación clásica de los contratos y que no habían sido aceptados ni sancionados por el derecho (doy para que des, doy para que hagas, hago para que des, hago para que hagas).

El Cuasicontrato

En el Derecho Romano, existían otros hechos generadores de obligaciones, aparte de los contratos y de los delitos, que tenían como fuente un hecho lícito y a los cuales se les aplicaban reglas contractuales, como si fueran contratos, denominándolos cuasicontratos.

Clases de Cuasicontratos

1. La Gestión de Negocios: En virtud del cual, una persona administraba un negocio ajeno sin haber sido encargada para ello.
2. El Pago de lo Indebido: Se considera un cuasicontrato, por cuanto existe el hecho lícito voluntario del que paga y que genera la obligación de restituir lo indebidamente percibido, por parte del que recibe dicho pago.
3. El Enriquecimiento sin Causa: Existe cuando una persona aumenta su patrimonio sin causa legítima que lo justifique.
4. La Tutela y la Curatela: Cuando el tutor o el curador aceptan esos cargos, que son lícitamente voluntarios y que crean obligaciones para sí mismos, así como también para terceros, sin que exista un contrato que los haya creado.
5. La Indivisión: Se da cuando existen varios herederos de un solo patrimonio que han aceptado la herencia, provocando una situación de indivisión, trayendo como consecuencia para los herederos partir la herencia y, si es el caso, pagar las deudas del de cujus.
6. La Adquisición de la Herencia: Por cuanto el que adquiere la herencia, por el solo hecho de aceptarla, crea obligaciones para sí mismo.