Contexto Histórico, Cultural y Filosófico de la Ilustración y el Pensamiento de Kant

Contexto Histórico y Cultural (1724-1804)

El periodo comprendido entre 1724 y 1804 corresponde al conocido con el nombre de Ilustración. La Ilustración abarcó, fundamentalmente, todo el siglo XVIII, en concreto desde 1688, momento en el que triunfó la revolución liberal inglesa, hasta 1789, aunque en cada país se desarrolló en un tiempo distinto y adquirió unas características peculiares.

La situación económica

El siglo XVIII es un siglo de recuperación económica y de explosión demográfica. La economía sigue siendo fundamentalmente agrícola, aunque en algunas zonas como Francia, Países Bajos o Inglaterra tiene lugar una revolución en la agricultura debida, entre otras causas, a una mejora en las herramientas y en las técnicas agrícolas. A partir de la mitad del siglo se produce una explosión demográfica: en 50 años se duplica la población europea. A final del siglo se produce la revolución industrial como consecuencia del descubrimiento de la máquina de vapor.

El elemento desencadenante de las revoluciones liberales es el sistema de limitación de la propiedad, ya que solo una pequeña parte de esta estaba a disposición del mercado, el resto era propiedad de la nobleza. Por otro lado, los gremios controlaban no solo los precios y la calidad de los productos de fabricación artesanal, sino la propiedad de los talleres; hay que añadir que parte de la actividad comercial estaba regulada por el monarca.

El ascenso de una burguesía comercial dinámica impulsó la ruptura con toda esta concepción de la propiedad y la exigencia de un mercado libre. Exigencia que ha sido teorizada por Adam Smith (liberalismo económico) y Locke (liberalismo político).

El ámbito político

En el continente europeo, durante el siglo XVIII, la forma más común de gobierno es el absolutismo monárquico bajo la forma de "despotismo ilustrado". Las nuevas ideas políticas nacidas en la ilustración inglesa (1688) (parlamentarismo y división de poderes) irán prendiendo por toda Europa, dando lugar a las revoluciones americana (1776) y francesa (1789).

La Ilustración se convirtió en un proceso elitista, dirigido por el monarca y que se apoyaba en miembros del clero y de la universidad. Kant, profesor de la Universidad de Königsberg, fue un entusiasta de la política reformista del rey Federico II, impulsor de la ilustración prusiana, quien aplicó medidas propias del despotismo ilustrado. El absolutismo y la sociedad estamental serán progresivamente abolidos por este espíritu revolucionario. Este movimiento culminará en Francia con el imperio napoleónico y se extenderá progresivamente por toda Europa durante el siglo XIX.

Arte y cultura

En la segunda mitad del siglo XVII el barroco fue sustituido por el neoclasicismo; se buscaban formas limpias y definidas en las que el gusto estético se inclina por lo armónico, ordenado y equilibrado.

En el terreno musical, el barroco deja paso al clasicismo, que tiene entre sus máximos exponentes a Wolfgang Amadeus Mozart. Finalmente, Ludwig van Beethoven inicia la transición al romanticismo.

Contexto Filosófico

Desde el punto de vista filosófico, la Ilustración no constituyó un movimiento compacto de doctrinas, sino que se trató de una actitud general que se expresó en el tratamiento de determinados temas y en el compromiso de los ilustrados con la marcha racional de la historia. Sus rasgos más característicos son:

• Confianza en el poder de la razón: Los ilustrados consideran que la razón es el instrumento adecuado para resolver los problemas del hombre. La razón tiene un poder liberador: es capaz de ayudarnos a romper las cadenas de la ignorancia. El siglo XVIII es visto como el siglo de las luces. La metáfora de la luz hace referencia a la confianza y el optimismo de sus protagonistas en las capacidades intelectuales del ser humano.

Las características del concepto ilustrado de razón son:

• Carácter práctico: El poder de la razón no es admirado porque es capaz de desentrañar los enigmas del universo, sino porque nos permite transformar la historia, la sociedad y la naturaleza.
• Carácter empírico y analítico: La sensación es el origen de todo conocimiento; los principios generales se encuentran al final de la investigación, después de una labor de experimentación.
• Carácter crítico: Se deben establecer los límites y posibilidades de la razón respecto al conocimiento.
• Carácter autónomo: La razón se considera liberada de toda tutela exterior, de toda autoridad, especialmente de la religión.
• Defensa de la religión natural y el deísmo: Se criticará el dogmatismo religioso, el pretender fundar un concepto de verdad absoluta y el ser capaz de fundar una moral y un orden social y político justo. El deísmo busca un núcleo de verdad en torno a Dios que sea común a todos los hombres. Para los deístas, la religión brota de la propia naturaleza. Los filósofos ilustrados abogan por la libertad y la tolerancia religiosa.
• Importancia de la idea de progreso y una nueva forma de concebir la historia: Los avances científicos, técnicos y culturales descubren al hombre su protagonismo en la marcha de la historia. Salvo excepciones, los ilustrados ven en la historia el movimiento ascensional de la humanidad hacia su perfeccionamiento. La idea de progreso está fundada en la misma "nueva conciencia histórica". La base de su confianza en el progreso está en el desarrollo técnico de las ciencias, que logrará suprimir las desigualdades entre los hombres y los hará más felices.

Conceptos Fundamentales de la Filosofía Kantiana

Giro copernicano

Es el cambio de perspectiva en la filosofía propuesto por Kant con respecto a la consideración de la relación sujeto-objeto de conocimiento, que implica el Idealismo Trascendental. Kant, con respecto al conocimiento, propone un cambio de perspectiva: si las condiciones de conocimiento se encuentran en el objeto, nuestro conocimiento del mundo será particular y contingente, pues del objeto solo recibimos impresiones sensibles. Cambiando la perspectiva, es decir, suponiendo que las condiciones de conocimiento las posee el sujeto, es más fácil establecer un conocimiento universal y necesario como el de la ciencia físico-matemática de Newton. En esto consiste el giro copernicano: son las cosas las que se ajustan a nuestros conceptos y no nuestros conceptos los que se ajustan a las cosas.

Idealismo trascendental

Esta propuesta kantiana del conocimiento como una construcción del objeto se conoce con el nombre de Idealismo Trascendental.

• Idealismo: Porque el conocimiento va del sujeto al objeto; el objeto de conocimiento está determinado por las condiciones trascendentales (espacio y tiempo) del conocer humano. Significa esto que todo cuanto conocemos es fenómeno y no cosa en sí, o bien que lo conocido es un producto de la mente humana, pero no las cosas en sí, que nos resultan desconocidas.
• Trascendental: Porque esta construcción del objeto de conocimiento se hace con elementos a priori, elementos que son condición de posibilidad del conocimiento necesario y universal.

Uso público de la razón

Es el uso que hace de su razón una persona en tanto que experta en algún asunto cuando se dirige a la humanidad. Se trata de un uso que solo pueden realizar los ilustrados y con el que contribuyen a ilustrar a los demás.

Uso privado de la razón

Es el uso que hace de su razón quien se encuentra desempeñando la función que se le ha encomendado en el seno de una institución social.

Deber

Es la necesidad de una acción por respeto a la ley. La ley es el principio objetivo de la voluntad. El respeto es la conciencia que tiene la voluntad de que actúa sometiéndose libremente a la ley.

¿Qué debo hacer? Crítica de la Razón Pura Práctica

Ahora, en la Razón Práctica, la cuestión es cómo debe ser la conducta humana, luego no podremos utilizar juicios sino imperativos; no nos ocuparemos del ser, sino del deber ser. No es que tengamos dos razones distintas, sino dos funciones de la misma razón: Razón teórica, si nos ocupamos del conocimiento de objetos; Razón Práctica, si nos ocupamos de la conducta humana. El objetivo de la ética kantiana es construir una ética racional y universal, cuestión que no se ha conseguido hasta ahora por las éticas anteriores, denominadas éticas materiales.

Las éticas materiales

Son éticas con contenido, es decir, se caracterizan por:

1. Establecer bienes y determinar el bien supremo.
2. Establecer normas o preceptos encaminados a alcanzar el bien supremo.

Crítica de Kant a las éticas materiales

Las éticas materiales son empíricas, su contenido es a posteriori, y para Kant los principios éticos deben ser universales y por tanto a priori. Sus preceptos son hipotéticos, es decir, solo tienen sentido como medio para conseguir un fin, y en tanto están acondicionados a ese fin, no pueden ser universales. En tercer lugar, la ley se percibe desde fuera de la propia razón, son éticas heterónomas. Puesto que las éticas materiales adolecen de estos tres defectos, una ética universal y racional no puede ser material, sino formal.

La ética formal de Kant

La ética formal que Kant propone será una ética vacía, sin contenido, que no establece ningún bien como fin y, por tanto, no nos da medios ni preceptos concretos para alcanzarlo; no nos dice lo que debemos hacer, solo nos dice la forma en que debemos actuar, cómo debemos actuar, que según Kant es con buena voluntad. La buena voluntad se define por la sola bondad de nuestra disposición interna al margen de toda consideración de la utilidad de los fines que nos propongamos alcanzar.