Contaminantes Atmosféricos: Clasificación, Tipos de Aerosoles y Dinámica de Partículas
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1. Clasificación básica de los contaminantes atmosféricos y sus fuentes
- Materia particulada: Aerosoles.
- Compuestos de azufre: SO₂, H₂S (procedentes de la combustión).
- Compuestos de nitrógeno: NO, NH₃ (procedentes de la combustión).
- Compuestos de carbono:
- No óxidos: Compuestos C1-C5 (combustión y solventes).
- Óxidos de carbono: CO, CO₂ (procedentes de la combustión).
- Compuestos halogenados: HF, HCl, CFCs.
- Otros tóxicos y nocivos.
2. Diferencia entre los distintos tipos de aerosoles
- Polvo: Suspensión de partículas sólidas producidas por desintegración mecánica de un material, ya sea por trituración o explosión.
- Niebla: Aerosoles visibles en estado líquido. Suele referirse a la dispersión de vapor de agua próxima al suelo.
- Bruma: Combinación de vapor de agua, polvo y contaminantes diversos, característica de la isla de calor urbana.
- Humo: Partículas de carbón y otros productos de la combustión incompleta. Un humo negro muy espeso con gran número de partículas carbonosas es denominado comúnmente hollín.
- Smog (neblumo o niebla fotoquímica): Contaminación de aerosoles en el ambiente urbano. Es similar a la bruma, pero contiene sustancias oxidantes.
3. Origen, transformación y deposición de los distintos tipos de partículas
Las partículas finas en modo de nucleación se forman por condensación de vapores calientes durante los procesos de combustión. Alcanzan valores altos en la atmósfera urbana y tienden a desaparecer por coagulación al originar agregados de mayor tamaño.
Partículas finas en modo de acumulación
Estas partículas se originan de la siguiente manera:
- Proceden de los núcleos de Aitken.
- Proceden de la condensación de vapores originados por la conversión química de algunos gases atmosféricos.
Ambos tipos, mediante procesos de coagulación, aumentan de tamaño y parte de ellas son eliminadas por la lluvia (deposición húmeda). Su tiempo de permanencia en la atmósfera suele ser superior a un mes.
Partículas gruesas
Las partículas gruesas se forman por procesos mecánicos de origen natural (arrastre de polvo por acción del viento) o antropogénico. En menor grado, pueden proceder de la combustión incompleta, con formación de hollín y cenizas. Debido a su mayor tamaño, tienden a sedimentar (deposición seca), permaneciendo poco tiempo en la atmósfera.