Contaminación: causas, efectos y soluciones

La contaminación es cualquier sustancia o energía que produce daños o perjuicios a bienes de cualquier naturaleza (personas, animales, plantas). La contaminación puede ser de origen natural, como una erupción volcánica, o artificial, causada por la actividad tecnológica humana.

Problemas de contaminación:

• Acumulación de materiales no degradables, como plásticos y neumáticos.
• Introducción de sustancias tóxicas, como pesticidas, herbicidas y vertidos industriales.
• Exceso de nutrientes, como el uso excesivo de fósforo y nitrógeno, que provoca el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos en el agua, conocido como eutrofización.
• Introducción de especies exóticas.

Los materiales que pueden degradarse de forma natural se llaman biodegradables.

Principales gases contaminantes y sus fuentes:

• Transporte: monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxido de nitrógeno, hidrocarburos mal quemados y plomo.
• Industrias: óxidos de azufre.

Lluvia ácida:

La lluvia ácida se produce cuando se mezclan contaminantes gaseosos con la luz solar y la humedad, generando ácidos que caen a la tierra en forma de lluvia, nieve o polvo. Esto provoca corrosiones y acidifica las aguas. La lluvia ácida, el aumento del efecto invernadero y la inversión térmica son los principales efectos de la contaminación del aire.

Efecto invernadero:

El efecto invernadero es un fenómeno natural que hace posible la vida en la Tierra. Ciertos gases de la atmósfera, como el vapor de agua, el metano y el dióxido de carbono, contribuyen a este efecto. Sin embargo, el uso masivo de combustibles fósiles en la obtención de energía eléctrica y el transporte ha aumentado la cantidad de CO2 en la atmósfera, intensificando el efecto invernadero y el calentamiento global.

Contaminación del suelo:

Existen dos tipos de contaminantes del suelo: los depósitos de residuos sólidos urbanos (RSU) y los pesticidas, metales pesados y aumento de sales minerales.

Contaminación del agua:

La contaminación del agua tiene origen urbano, a través de las aguas residuales de la ciudad. Estas aguas pasan por un proceso de depuración en las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) antes de ser vertidas a ríos o al mar. El tratamiento consta de tres etapas:

1. Tratamiento primario: cribado y eliminación de materia orgánica.
2. Tratamiento secundario: reducción del contenido orgánico mediante procesos biológicos en tanques de aireación y clarificación.
3. Tratamiento terciario: filtración de residuos sólidos y aplicación de tratamientos químicos necesarios, como cloración, desnitrificación y absorción por carbón activo.

Para evitar la peligrosidad de estos vertidos, deben ser tratados y controlados por procesos físicos y químicos en la depuradora de la propia industria.

Contaminación Nuclear:

La contaminación nuclear se refiere a la presencia de residuos radioactivos, los cuales contienen materia radiactiva. La radiactividad es un fenómeno físico en el cual los núcleos de varios elementos químicos emiten radiaciones, pudiendo ionizar gases. Los efectos de la radiación incluyen la contaminación de las aguas, la penetración de los residuos en los suelos, la alteración de la fauna y la cadena trófica, y la contaminación de los alimentos.