Contaminación Atmosférica y Reacciones Químicas: Efecto Invernadero, Lluvia Ácida y Capa de Ozono
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Contaminación atmosférica y su impacto en el planeta
Aumento del efecto invernadero
La radiación procedente del Sol es reflejada por la atmósfera y las capas de nubes, mientras que el 50% es absorbido por la superficie terrestre y posteriormente devuelto al exterior en forma de radiación infrarroja o térmica. La radiación infrarroja es absorbida y devuelta a la superficie por gases de efecto invernadero, proceso responsable de la temperatura media de la Tierra. El aumento de las emisiones de CO2 a la atmósfera hace que aumente la radiación reflejada hacia la Tierra, siendo causa del calentamiento global y del cambio climático.
Lluvia ácida
La combustión de combustibles fósiles, además de producir CO2, libera a la atmósfera dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. Estos óxidos reaccionan con el agua y otros gases atmosféricos generando ácido sulfúrico y ácido nítrico. Estos ácidos caen a la superficie terrestre con la lluvia o la nieve, atacando la vegetación y produciendo materiales deteriorados.
Destrucción de la capa de ozono
La capa de ozono presente en la estratosfera absorbe gran parte de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra procedente del Sol. Ciertos gases se descomponen por acción de la radiación ultravioleta y reaccionan posteriormente con el ozono, lo cual destruye la capa. Este adelgazamiento de la capa de ozono aumenta la cantidad de radiación UV dañina que llega a la superficie terrestre, lo que se relaciona con el incremento de casos de cáncer de piel y de cataratas en los ojos, además de daños en la vegetación y la reducción del plancton marino.
La industria química
La industria química básica se dedica a obtener compuestos químicos, ya sean inorgánicos u orgánicos. Generalmente utiliza como materia prima productos que se elaboran más por restos industriales. El sector se subdivide en dos categorías:
Industria química inorgánica
Obtiene compuestos como amoníaco, ácido sulfúrico, cal viva, hidróxido de sodio, bicarbonato de potasio, entre otros.
Industria del petróleo y del carbón
Obtiene mayoritariamente compuestos orgánicos como alcoholes, gasóleo, gasolina, entre otros.
Industria química especializada
Engloba pinturas, tintas, barnices, impermeabilizantes, anticorrosivos y otras especialidades utilizadas por industrias como la textil, la papelera o la construcción.
Industria de productos de consumo
Fabrica productos a partir de materias primas de las anteriores industrias, produciendo directamente mercancías de consumo. Incluye la fabricación de detergentes, productos de limpieza doméstica, cosméticos y la industria farmacéutica.
Teoría atómica de Dalton y reacciones químicas
La teoría atómica de John Dalton
En 1808, John Dalton ofreció una explicación convincente de por qué las reacciones químicas cumplen las leyes de conservación de la masa y de proporciones constantes, a partir de las siguientes ideas:
- La materia está constituida por átomos.
- Todos los átomos de un mismo elemento son iguales; los de elementos diferentes no.
- En las reacciones químicas, los átomos presentes se reorganizan de distinta manera para formar sustancias diferentes, sin que se creen ni destruyan átomos. Por ello, la masa no cambia.
¿Cómo sabemos que se produce una reacción química?
- Cambio de coloración: indica la aparición de una o varias sustancias nuevas distintas a las iniciales.
- Aparición de sedimento o precipitado: señal de que una o algunas de las sustancias nuevas formadas son insolubles.
- Desprendimiento de gas: resultado de la reacción; aparece una nueva sustancia presente en estado gaseoso a temperatura ambiente.
- Absorción o liberación de calor: cambios espontáneos de temperatura de la mezcla que revelan que se produce una reacción.
- Cambio en otras propiedades: acidez, olor, propiedades ópticas frente a la luz, propiedades magnéticas o eléctricas, entre otras, que indican que ha ocurrido una reacción química.