Constitución de Cádiz de 1812: principios, división de poderes y reformas

Promulgada el 19 de marzo de 1812, es la más extensa de nuestra historia constitucional y en ella se recogen los principios esenciales del liberalismo: soberanía nacional, división de poderes, sufragio y derecho de propiedad. Se convertirá en el modelo del liberalismo progresista español durante gran parte del siglo XIX. Sus principios fundamentales son:

Principios fundamentales de la Constitución

• Sistema político: monarquía parlamentaria en la que la soberanía nacional limita el poder del rey.
• División de poderes:
  • Poder legislativo unicameral: las Cortes, depositarias de la soberanía nacional. Se eligen mediante sufragio universal masculino indirecto.
  • Poder ejecutivo: lo tiene el rey, inviolable, pero con importantes limitaciones. Nombra a los ministros, que deben ser aceptados por las Cortes.
  • Poder judicial: lo tienen los tribunales de justicia, con un código de leyes común para todos.
• Derechos individuales: se reconoce la libertad, la propiedad, la igualdad jurídica y fiscal.
• Milicia nacional: un cuerpo armado de carácter civil, independiente del ejército, encargado de defender la nación.
• Religión: la religión católica se establece de forma tajante como religión oficial y única de la nación española.
• Educación: todos los ayuntamientos debían crear escuelas de primeras letras.
• Administración local: recae en los ayuntamientos, elegidos por sufragio universal masculino e indirecto.
• Vigencia de la Constitución

3.4 Los decretos de las Cortes de Cádiz

Además de elaborar la Constitución, se aprobaron una serie de decretos fundamentales que contribuyeron a la destrucción del Antiguo Régimen desde el punto de vista social y económico:

• Decreto de supresión de los señoríos jurisdiccionales (1811): los señores dejaban de administrar justicia, aunque mantuvieron los señoríos territoriales.
• Decretos de desamortización (1813): se desamortizaron la mitad de los baldíos y las tierras comunales, las propiedades de los afrancesados, de los conventos y monasterios destruidos por la guerra, etc. Con la venta de estos bienes en pública subasta se reduciría la deuda.
• Decreto de supresión de los gremios (1813): se reconoció la libertad de producción, de contratación y de comercio.
• Decreto sobre los impuestos (1813): se creaba un impuesto único que sustituía a todos los impuestos que debía pagar el contribuyente y desaparecían las aduanas interiores. Todos los individuos pagarían impuestos proporcionales a su riqueza, incluidos los privilegiados. De todas formas, la rápida restauración del absolutismo impidió su aplicación.
• Supresión de la Inquisición y prohibición de que una misma orden religiosa tuviera dos conventos en el mismo municipio, o la no devolución a los religiosos de las propiedades incautadas por el gobierno de José I.

Las reformas adoptadas por las Cortes de Cádiz apenas llegaron a aplicarse debido a la guerra y a los cambios políticos posteriores. Sin embargo, durante décadas, constituyeron el programa de los liberales españoles.