Consonantes y vocales en fonética: clasificación y modo de articulación

Consonantes

La producción de consonantes implica algún tipo de obstrucción de la corriente de aire en el tracto vocal. La clasificación de las consonantes se realiza según seis criterios (aunque en este caso solo tendremos en cuenta los tres primeros):

• Punto de articulación: ¿dónde se produce la obstrucción? (lugar de la obstrucción).
• Modo de articulación: ¿qué tipo de obstrucción se produce? (tipo de obstrucción).
• Estado de la glotis o sonoridad: ¿vibran las cuerdas vocales o no? (vibración de las cuerdas vocales, sonoridad).
• Fuente de la corriente de aire: si procede de los pulmones (pulmónica) o de otra fuente (no pulmónica).
• Dirección de la corriente de aire: si se mueve hacia fuera (egresiva) o hacia dentro (ingresiva).
• Posición del velo del paladar: si está elevado (oral) o bajado (nasal).

Vocales

La producción de vocales implica menos obstrucción que la de las consonantes, o incluso ninguna. Las vocales se clasifican según cuatro aspectos de la articulación:

1. Altura de la lengua.
2. Posición anterior o posterior de la lengua.
3. Redondeamiento de los labios.
4. Tensión de los órganos articuladores.

Modo de articulación

Existen cuatro tipos principales de configuración que adoptan los órganos articuladores al producir consonantes. Estos se utilizan para ofrecer una dimensión adicional de clasificación:

Cierre total

• Oclusiva (plosiva): se realiza un cierre completo en algún punto del tracto vocal; el velo del paladar está elevado. La presión de aire se acumula detrás del cierre, que después se libera de forma explosiva (p, b).

• Nasal: se realiza un cierre completo en algún punto de la boca; el velo del paladar está bajado, de modo que el aire escapa por la nariz (m, n).

• Africada: se realiza un cierre completo en algún punto de la boca; el velo del paladar está elevado. La presión de aire se acumula detrás del cierre, que se libera relativamente despacio. El primer elemento del sonido tiene un carácter oclusivo marcado, seguido de un elemento de fricción audible.

Cierre intermitente

• Vibrante o vibrante múltiple (trill): un órgano articulador golpea rápidamente contra otro; típicamente, la punta de la lengua contra la cresta alveolar, o la parte posterior de la lengua contra la úvula, en los distintos tipos de /r/ vibrante.

• Vibrante simple (flap): un único golpe rápido de un órgano articulador contra otro.

Cierre parcial

• Lateral: se realiza un cierre parcial en algún punto de la boca, de tal manera que la corriente de aire puede escapar por los lados del cierre. De este proceso resultan distintas variedades de /l/.

Estrechamiento

• Fricativa: los órganos vocales se acercan tanto entre sí que el paso del aire entre ellos produce una fricción audible (f, z, j/h).

Algunas fricativas tienen sonidos más agudos que otras, debido a la mayor intensidad de sus frecuencias altas (s, z).