Hábitos de nutrición saludables en la infancia y proceso de la digestión

• Fomentar desde la infancia hábitos de nutrición saludables.
• Establecer horarios de comidas en familia, lo que dificulta la adquisición de hábitos desordenados, como el darse atracones o saltarse comidas.
• Evitar comentarios críticos sobre el aspecto físico o el peso.
• Prestar atención a la baja autoestima o la insatisfacción corporal.
• Estimular la práctica de actividades deportivas y promover un estilo de vida activo.
• Limitar el acceso a la comida rápida y bebidas azucaradas.
• Adoptar una actitud crítica ante los mensajes publicitarios, en los que la belleza y la delgadez suelen vincularse al éxito y a la felicidad.
• Detectar de forma precoz el problema que afecta a la salud nutricional para poder establecer las medidas correctoras necesarias.

Aparato digestivo

El aparato digestivo se encarga de realizar la digestión, proceso por el que los alimentos son troceados y degradados liberando sus nutrientes, que serán absorbidos (paso del intestino a la sangre y de aquí a todo el organismo). Las sustancias que no pueden ser absorbidas serán eliminadas al defecar formando las heces fecales.

El aparato digestivo consta de 2 partes fundamentales:

El tubo digestivo consta: cavidad bucal, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso, recto y ano.

 Glándulas anejas: glándulas salivales, hígado y páncreas.

A) TUBO DIGESTIVO

Tubo que va desde la boca al ano. Está recubierto en su interior por una capa llamada mucosa que produce mucus con función protectora y lubricante. Salvo la boca y faringe, el resto del tubo digestivo presenta movimientos peristálticos que ayudan a mezclar y desplazar los alimentos a lo largo del mismo. 

Boca: cavidad que comienza en los labios y termina en la faringe. En su interior están:

La lengua es: órgano musculoso engargado de remover el alimento para que sea bien triturado y mezclado con la saliva.

Las piezas dentarias encargadas de cortar, desgarrar y triturar el alimento.

Faringe: tubo común al aparato digestivo y al respiratorio.

Esófago: tubo que va desde la faringe al estómago atravesando el diafragma. Está situado detrás de la tráquea.

Estómago: Es un órgano que se comunica con el esófago mediante una válvula llamada cardias, y con el intestino delgado mediante el píloro. Tiene las paredes muy gruesas y musculosas. Internamente está recubierto por la mucosa gástrica, con células que secretan mucus protector y el jugo gástrico.

Intestino delgado: tubo de 6-7 metros con 3 partes: duodeno, yeyuno e íleon:

- El duodeno es la primera parte en el que desembocan los conductos que vienen del hígado y páncreas. En sus paredes se produce el jugo intestinal. Tras el duodeno están el yeyuno y el íleon, ambos son tubos muy replegados.  

El interior del intestino delgado presenta numerosos pliegues perpendiculares al curso del tubo, cuya finalidad es aumentar la superficie de absorción al máximo sin ocupar mucho volumen. Estos repliegues son las vellosidades intestinales.

Intestino grueso: conducto más corto (1-1,5 m) y ancho que el intestino delgado, recubierto internamente por abundante moco y con pliegues menos pronunciados que el delgado. Consta de 3 partes: ciego, colon y recto:

El ciego es un saco cerrado que ocupa la parte inferior derecha del abdomen. Presenta una prolongación con forma de dedo que es el apéndice vermiforme.

El colon tiene forma de U invertida, con tres partes: colon ascendente, colon transverso (u horizontal) y colon descendente. El descendente desemboca en un tubo algo más estrecho llamado recto que se abre al exterior a través del ano.

B) GLÁNDULAS ANEJAS

Órganos que producen sustancias que favorecen la digestión vertiéndolas al tubo digestivo. Son:

Glándulas salivales: hay 3 pares de glándulas (parótidas, submaxilares y sublinguales) que vierten la saliva a la boca. La saliva tiene función bactericida, lubricante y digestiva (contiene ptialina o amilasa salivar)

Hígado: órgano de gran tamaño situado a la derecha del estómago y que se considera el 'laboratorio del cuerpo', ya que fabrica multitud de sustancias y elimina otras muchas, además de intervenir en la digestión. Produce la bilis que se almacena en la vesícula biliar. La bilis se vierte al duodeno para favorecer la digestión de los lípidos mediante su emulsión.

Páncreas: órgano en forma de pluma situado bajo el estómago y hacia la izquierda. Además de producir hormonas (insulina y glucagón), produce los jugos pancreáticos que colaboran en la digestión química de los glúcidos, proteínas y lípidos.

2.1 LA INGESTIÓN

La ingestión es la etapa de entrada de los alimentos en el tubo digestivo.

Una vez que los alimentos son introducidos de forma voluntaria en la boca, son sometidos a tres procesos: masticación, insalivación y deglución.

Masticación

Es un proceso mecánico y voluntario en el cual los alimentos son triturados y reducidos a porciones muy pequeñas.

La masticación es llevada a cabo por los dientes premolares y molares.

Insalivación 

Es un proceso químico simultáneo a la masticación. 

Consiste en mezclar las partículas de los alimentos masticados con la saliva. En este proceso, la lengua desempeña un papel esencial.

La masa resultante de la masticación e insalivación se denomina bolo alimenticio.

Deglución:Es un acto reflejo que consiste en el paso del bolo alimenticio desde la boca hasta el estómago, a través de la faringe y el esófago. Sus fases son las siguientes:

1- La lengua empuja, en un acto voluntario, el bolo alimenticio contra la úvula, lo que provoca el reflejo de la deglución.

2- El bolo alimenticio, de forma involuntaria y refleja, atraviesa rápidamente la faringe y llega al esófago. En esta etapa, el velo del paladar asciende y tapona las coanas y la glotis se cierra mediante un repliegue cartilaginoso denominado epiglotis. Con ello se impide que los alimentos pasen a las vías respiratorias, situación que podría ocasionar la muerte por asfixia.

3- El bolo alimenticio es impulsado por los movimientos contráctiles o peristálticos de la musculatura esofágica.

4- Finalmente, el bolo alimenticio llega al estómago.

2.2 LA DIGESTIÓN

La digestión es un proceso químico llevado a cabo por las enzimas digestivas presentes en la saliva, los jugos gástricos, el jugo intestinal y pancreático y la bilis.

Como resultado de la digestión, los alimentos se escinden en sus nutrientes sencillos (monosacáridos, aminoácidos, glicerina, ácidos grasos…), asimilables por las células. 

Se produce de forma secuencial a medida que los alimentos avanzan por el tubo digestivo y tiene lugar en tres regiones del mismo: la boca, el estómago y el duodeno.

Digestión en la boca

En la boca comienza la digestión química de los glúcidos (almidón) por acción de la ptialina (amilasa) de la saliva.

Bolo alimenticio

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Digestión en el estómago

En el estómago comienza la digestión química de las proteínas gracias a la pepsina (proteasa) del jugo gástrico.

Tras su paso por el estómago, los alimentos tienen el aspecto de una papilla espesa, llamada quimo.

Quimo

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Digestión en el duodeno

En el duodeno se completa la digestión química de los nutrientes del quimo:

Los glúcidos son descompuestos en monosacáridos (glucosa) por las amilasas de los jugos pancreático e intestinal.

Las proteínas son descompuestas en aminoácidos por las proteasas de estos jugos.

Sobre las grasas actúan la bilis y las lipasas intestinal y pancreática, que las degradan en ácidos grasos y glicerina. 

La bilis no contiene enzimas, pero resulta imprescindible para la digestión de las grasas. Tiene sobre ellas un efecto emulsionante, es decir, las divide en gotas minúsculas que resultan fáciles de atacar por las lipasas. 

La bilis además neutraliza la acidez del quimo, que es debida al cloruro de hidrógeno del jugo gástrico. Esto protege la mucosa del duodeno, muy sensible a pH bajos.

Como consecuencia, tras su paso por el duodeno, el contenido intestinal es un líquido blanquecino, denominado quilo, en el cual se encuentran los nutrientes necesarios para las células (glucosa, aminoácidos, ácidos grasos, glicerina, agua, sales minerales y vitaminas).

Quilo

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2.3 LA ABSORCIÓN Y LA EGESTIÓN

La absorción es el proceso de paso de los nutrientes resultantes de la digestión a los capilares sanguíneos través de las células del epitelio intestinal. 

Tiene lugar en el yeyuno, el íleon y el intestino grueso.

Quilo

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Absorción en el intestino delgado

En el yeyuno y el íleon se produce la absorción de casi todos los nutrientes del quilo (monosacáridos, aminoácidos, ácidos grasos, glicerina, vitaminas, sales minerales y agua).

Estos nutrientes pasan a los capilares sanguíneos a través de las células del epitelio intestinal (enterocitos). La vena porta hepática los conduce al hígado, desde donde serán distribuidos a las células del organismo.

Una excepción la representan los ácidos grasos y la glicerina resultantes de la digestión de las grasas, que son recogidos directamente por unos capilares especiales de las microvellosidades intestinales, denominados vasos quilíferos. Una vez dentro de estos vasos, las grasas se reconstruyen y son conducidas lentamente a la sangre, sin pasar por el hígado.

Absorción en el intestino grueso

Cuando el quilo llega al intestino grueso, la práctica totalidad de sus nutrientes y una gran parte de su contenido de agua han sido ya absorbidos en el intestino delgado. Es una masa rica en fibra alimentaria no digerible (celulosa) e iones (sodio, magnesio y cloruros). 

En su recorrido a lo largo del intestino grueso, el quilo se concentra por absorción de agua y se mezcla con las bacterias que habitan en el colon y que constituyen la flora intestinal. Estas bacterias descomponen parte de la celulosa para su propia alimentación y generan ciertos gases de olor desagradable. 

Al llegar al colon sigmoideo, el contenido intestinal es una masa espesa de residuos no digeribles, que se conoce como heces fecales.

El colon sigmoideo posee una potente musculatura, cuya contracción incrementa la presión sobre las heces fecales y las dirige hacia el recto, para su salida al exterior en la siguiente etapa.

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Egestión

La egestión, también denominada defecación, es la expulsión de las heces fecales al exterior a través del ano.