Consecuencias Económicas y Políticas de la Primera Guerra Mundial: Crisis y Recuperación

Las Consecuencias Económicas de la Primera Guerra Mundial

El Desorden Económico de Posguerra

La Primera Guerra Mundial produjo un fuerte impacto en Europa. Los nuevos estados surgidos tras el desmembramiento de antiguos imperios tuvieron que crear nuevos aparatos administrativos y articular sus espacios económicos. Los países consumieron buena parte de su riqueza en la guerra. Además, la pérdida de vidas humanas fue considerable. Los años 20 comenzaron sumidos en un profundo desorden económico.

El escenario económico internacional había cambiado sustancialmente:

• Agotadas las reservas de oro.
• El desorden monetario hizo necesario abandonar el patrón oro.
• La guerra había producido una gran destrucción de infraestructuras y el tejido industrial estaba devastado.
• Los gastos de la guerra habían provocado una crisis monetaria: los estados estaban totalmente endeudados y la inflación estaba desbocada.
• El fin de la guerra había desatado la euforia comunista y la demanda cayó bruscamente.

La Crisis de Posguerra (1920-1923)

En 1920, la euforia fue sustituida por una crisis que se prolongó hasta 1923. Los primeros síntomas aparecieron en Estados Unidos y luego en Europa, Canadá y Japón. El Reino Unido pretendía restablecer su liderazgo, mientras que Francia se enfrentaba a una serie de problemas, como el déficit.

La Hiperinflación en Alemania

Alemania fue el país más afectado por la crisis económica de posguerra, sobre todo hasta 1924, debido a:

• La ocupación franco-belga de la cuenca del Ruhr: Suspendió indefinidamente el pago de reparaciones y la resistencia mediante la huelga.
• La hiperinflación: Economía de trueque, fin a la resistencia en la cuenca del Ruhr, incremento del paro, desconfianza y reforzamiento de las tendencias autoritarias.

La Pérdida de Influencia de Europa

Una de las principales consecuencias de la guerra fue la pérdida de importancia de Europa en el concierto mundial:

• Las economías exportadoras europeas tuvieron que retirarse del mercado mundial durante la guerra.
• La guerra fracturó la relación triangular entre el Reino Unido, Francia y Alemania.
• Estados Unidos desplazó al Reino Unido en el mercado mundial.

La Recuperación Económica: Los Felices Años Veinte

Los Inicios de la Recuperación Económica

Los gobiernos trataron de recuperar las políticas monetarias y económicas anteriores a la guerra mediante:

• La progresiva renuncia a las políticas proteccionistas.
• La recuperación del patrón oro.

Tras superar los efectos más negativos de la crisis, se inició la recuperación económica, en primer lugar en Estados Unidos, gracias a:

• Avances tecnológicos y científicos de la Segunda Revolución Industrial.
• Mejoras en los transportes y las comunicaciones.
• El cambio en el ciclo demográfico.
• Las mejoras en el sector agrícola.

La Recuperación Económica en Europa: El Plan Dawes

La crisis se prolongó en Europa hasta 1924 a causa de la hiperinflación alemana y sus efectos sobre la economía francesa y, por extensión, sobre el conjunto de la economía europea. La incapacidad de Alemania para hacer frente a las reparaciones de guerra repercutió de forma muy negativa en las economías de sus acreedores. Fue precisamente la revisión de esas condiciones lo que permitió la recuperación económica europea.

El Plan Dawes: Sus principales medidas fueron la reestructuración del Reichsmark, la reconsideración de las condiciones impuestas en Versalles y la concesión de créditos.

El Nacimiento de la Sociedad de Consumo

La recuperación trajo consigo un periodo de esplendor (los felices años 20) que se caracterizó por una sociedad orientada al consumo masivo. Este fenómeno surgió en Estados Unidos (American way of life) y fue exportado a Europa. Los motivos que explican este cambio en los hábitos son:

• Innovaciones tecnológicas en la producción industrial que produjeron un abaratamiento en los costes.
• Las reivindicaciones de la clase obrera.
• Los nuevos sistemas de comercialización y venta con la aplicación de concesiones de créditos y de compra a plazo.
• La publicidad.

Debido al consumo, las grandes ciudades se llenaron de automóviles, comercios y centros de esparcimiento y ocio, se iluminaron las principales calles, etc.

La Recuperación de la Paz

Las Tensiones de Posguerra

Lejos de resolver los conflictos, la Primera Guerra Mundial pareció incluso agravarlos, además de generar nuevas zonas de tensión debido a:

• Los perdedores fueron sometidos a humillaciones con los tratados de paz, reinando el descontento.
• La difícil situación económica ayudó a complicar más la situación.
• La decepción se hizo más evidente en algunos países como:
  • Italia: En 1915 se le garantizó la anexión de la región adriática de Istria.
  • Hungría: Había visto reducido sus territorios a un tercio.
  • Estados Unidos: El Senado se había negado a suscribir el Tratado de Versalles.
  • Japón: Reforzó su papel internacional.

Las Tensiones en Alemania

Alemania había acabado la guerra aislada y la situación económica se agravaba. En 1922 se firmó el Tratado de Rapallo, por el que acercó posturas con la URSS. Este acuerdo fue un intento de la República por rebajar las exigencias francesas, pero el efecto que consiguió fue el contrario.

La Distensión Internacional: El Espíritu de Locarno

Desde 1923 se redujo la tensión y se abrió paso una nueva época en la que dominó el entendimiento entre los estados. La proclamación como canciller alemán de Gustav Stresemann mostró su intención de asumir el pago de reparaciones. La consecuencia fue la aplicación en Alemania del Plan Dawes y la mejora de las condiciones de pago supuso un cambio en las relaciones entre Alemania y las potencias vencedoras de la guerra. Esto desembocó en los Acuerdos de Locarno en 1925, donde se tomaron una serie de medidas:

• Alemania reconoció las fronteras.
• A cambio, se aceptó la revisión de las reparaciones y se garantizó su acceso a la Sociedad de Naciones.

La Crisis de 1929 y la Gran Depresión

El Fin de la Prosperidad

La prosperidad de los años 20 ocultaba los problemas estructurales de algunos sectores económicos, de modo que desde 1928 la economía estadounidense comenzó a dar muestras de agotamiento:

• Dificultades del sector agrícola.
• La industria tradicional entró en crisis.
• La especulación adquirió un excesivo protagonismo.
• El excesivo peso del dólar provocó la depreciación de otras monedas.

El Crac del 29

En la primavera de 1929, la economía comenzó a mostrar síntomas de agotamiento. La institución reguladora del sistema financiero se debatía entre distintas soluciones:

• Alertar de los riesgos de una caída de la bolsa.
• Subir los tipos de interés.
• Permanecer a la expectativa.

Pero la situación empeoró. El jueves 24 de octubre, las ventas de acciones se dispararon.

La Gran Depresión

El crac de la bolsa de Nueva York provocó un efecto en cadena que hizo que todos los sectores económicos se vieran damnificados:

• La crisis afectó inicialmente al sistema financiero, que reclamó el pago de los créditos a unos ahorradores arruinados.
• Provocó un inmediato descenso de la demanda.
• La caída de la producción llevó al desempleo.
• El sector agrícola entró en quiebra.

Se había iniciado la Gran Depresión, que casi llevó al colapso al sistema capitalista.

La Expansión de la Crisis a Europa

Los motivos que explican la expansión de la crisis a Europa son:

• Estados Unidos redujo las importaciones y las exportaciones.
• Paralizó sus inversiones exteriores y repatrió los capitales.

Las Soluciones a la Crisis

Las Soluciones en Estados Unidos: El New Deal

En 1933 se proyectó un programa para salir de la crisis: el New Deal. Este daba nueva orientación económica, denunciada por los liberales como intervencionista y pro-socialista:

• Devaluó el dólar.
• Subvencionó las exportaciones agrícolas.
• En la industria, favoreció la innovación tecnológica.
• Emprendió la reforma del sector bancario.
• Un programa de ayudas y subsidios para desempleados.
• Programas de obras públicas.
• Promulgó la Ley de Relaciones Laborales.

Algunos de los aspectos más significativos del New Deal son:

• Rompió con la inhibición del gobierno.
• Sirvió para paliar los efectos sociales.

Las Soluciones a la Crisis en Europa

En 1933 se reunieron en Londres los representantes de la Conferencia Económica Internacional (CEI). Esta fracasó y cada país buscó una salida propia: las potencias coloniales, el proteccionismo; y las potencias industriales sin colonias, la autarquía, la militarización de la economía y la agresión exterior.

Las Sociedades del Norte de Europa

Las sociedades del norte de Europa, principalmente los partidos socialdemócratas, fueron pioneras en el periodo de entreguerras. Suecia, Noruega y Dinamarca se convirtieron en modelos de países a imitar en materia de política social y equiparación de derechos entre el hombre y la mujer.

La Crisis de las Democracias Liberales

Las Causas

• Las transformaciones sociales.
• Las consecuencias sociales de la guerra.
• El descontento por los tratados de paz.
• La inestabilidad de los nuevos estados.
• La imposibilidad para configurar mayorías parlamentarias estables.
• La crisis económica de 1929 favoreció la polarización social.