Conflictos Armados de la Guerra Fría: Las Guerras de Corea y Vietnam y su Legado Global

La Guerra de Corea: Un Conflicto Clave de la Guerra Fría

Orígenes y División de la Península Coreana

Después de la derrota de Japón tras la Segunda Guerra Mundial, el Norte de la península coreana fue ocupado por las tropas rusas, y el Sur, a partir del paralelo 38, por los estadounidenses. A pesar de los acuerdos internacionales, ni las dos grandes potencias ni la ONU consiguieron la unificación de las dos Coreas. En 1949 se produjo la retirada de soviéticos y estadounidenses, y la división de Corea se consolidó.

Regímenes Enfrentados y Estallido del Conflicto

Corea del Norte poseía mayor riqueza industrial y una administración comunista dirigida por Kim Il Sung. Corea del Sur tenía más recursos agrarios y estaba gobernada por una dictadura militar prooccidental encabezada por Syngman Rhee. Estimulado por la victoria maoísta en China, en junio de 1950, Stalin animó a sus aliados de Corea del Norte a invadir Corea del Sur. La ONU condenó la agresión y aceptó el envío de tropas norteamericanas dirigidas por el general MacArthur. Estas rechazaron la invasión e iniciaron su expansión hacia el Norte, pero la intervención de tropas chinas les obligó a retroceder. Para evitar la extensión del conflicto, Truman destituyó al radical y anticomunista MacArthur.

Fin del Conflicto y Consecuencias

El conflicto finalizó con la Paz de Panmunjom, en 1953, que consolidó la división de las dos Coreas. El enfrentamiento duró tres años y costó más de un millón de muertos. Además, contribuyó a acelerar la carrera armamentística y evidenció el papel estratégico de Japón para frenar el avance comunista en Asia, lo cual favoreció la reconciliación entre Washington y Tokio. El antiguo enemigo había pasado a ser un valioso aliado para frenar al comunismo.

La Guerra de Vietnam: El Escenario Más Cruento de la Guerra Fría

Orígenes y Escalada del Conflicto

Una vez finalizada la guerra de independencia de Indochina, los franceses evacuaron la región y la Conferencia de Ginebra de 1954 ratificó la división del territorio en dos Estados. El dirigente comunista de Vietnam del Norte, Ho Chi Minh, anunció su decisión de enviar tropas para conquistar Vietnam del Sur, cuyo régimen se había negado a realizar las elecciones previstas de cara a una posible reunificación. En 1960, los comunistas de Vietnam del Sur fundaron el Frente Nacional de Liberación, cuyo brazo armado, el llamado Vietcong, apoyó la ofensiva del Norte a fin de conseguir la reunificación.

Intervención Estadounidense y Desarrollo de la Guerra

El conflicto de Vietnam se convirtió, entonces, en un escenario más de la Guerra Fría, ya que Vietnam del Sur contó con el apoyo de Estados Unidos, y Vietnam del Norte, con el de la URSS. Este fue el origen de una larga guerra que duró casi veinte años. Los estadounidenses, amparados en un acuerdo de ayuda mutua con el gobierno de Vietnam del Sur, le suministraron tropas y armamento. En tiempos del presidente John F. Kennedy, el conflicto se intensificó, y bajo el gobierno del presidente Lyndon B. Johnson, la ayuda se incrementó al máximo con la presencia de más de medio millón de soldados estadounidenses en territorio vietnamita. Estados Unidos tuvo que enfrentarse a una población organizada en guerrillas que no se rendía con facilidad, a pesar de utilizar recursos como la guerra química en terribles bombardeos sobre la población civil con bombas incendiarias de napalm.

Retirada y Consecuencias Finales

Con el tiempo se hicieron evidentes el desgaste de una guerra interminable y la dificultad de obtener una victoria militar. Además, el desprestigio internacional que el conflicto le estaba acarreando y la protesta de muchos jóvenes estadounidenses por la intromisión en Vietnam condujeron a la apertura de negociaciones en enero de 1968. Al año siguiente, el presidente Nixon defendió la retirada progresiva de tropas extranjeras para limitar el enfrentamiento a una guerra civil entre vietnamitas. Pero para mantener una posición de fuerza en las negociaciones, EE. UU. incrementó los bombardeos, que se extendieron a Laos y Camboya, en un intento de controlar la llamada Ruta Ho Chi Minh a través de la cual actuaban las tropas norvietnamitas. En enero de 1973, las conversaciones concluyeron con la firma de los Acuerdos de París, que concertaron un alto el fuego y el fin de la ayuda militar de los EE. UU. En 1975 se completó la retirada estadounidense, y en abril de ese mismo año, una ofensiva de tropas norvietnamitas y del Vietcong consiguió entrar en Saigón y proclamar la unificación de todo el territorio bajo un gobierno comunista. Era la primera y única derrota militar que había conocido el poderoso ejército de Estados Unidos hasta la fecha.