El Conflicto Social como Motor de Transformación: Definición, Valoración y Tipologías

El Conflicto Social como Factor de Cambio y Transformación

La Gran Enciclopèdia Catalana define el conflicto como "un desequilibrio temporal en la cohesión de un sistema social, causado por elementos o fuerzas disidentes que pueden ser internos o externos a él y que pretenden restablecer un nuevo equilibrio fundamentado en nuevas bases".

La definición de conflicto social abarca un amplio espectro de fenómenos. Las huelgas y las manifestaciones populares, tanto grandes como pequeñas, son formas de conflicto. Sin embargo, estos desórdenes aparentes, paradójicamente, suelen conducir a la restauración del orden. Gracias a los movimientos sociales de protesta, las sociedades desarrolladas mantienen su estabilidad. El conflicto es una forma aguda de competición, donde la agresión y la defensa son aspectos implícitos. En algunos casos, esta actividad está tan institucionalizada que existen entidades que la representan, como el ejército. El conflicto está intrínsecamente ligado al cambio: la mayoría de los conflictos terminan generando algún tipo de transformación.

Toda sociedad contiene elementos de tensión y conflicto potencial, y el estudio del cambio social debe tenerlos en cuenta, ya que son los que proporcionan la dinámica del cambio.

Valoración del Conflicto Social

Entre los sociólogos, existen divergencias en la valoración del conflicto social. Los teóricos del equilibrio, como Parsons y Warner, para quienes la sociedad representa un organismo que busca la estabilidad, valoran el conflicto como una disfunción, inestabilidad o perturbación que pone en peligro el sistema social. Otros, como Lynd, Mills y Coser, conocidos como "teóricos del conflicto", lo ven como un elemento natural y predecible de la organización social. Uno de los aspectos positivos del conflicto es la capacidad de promover y activar la cohesión del grupo; además, sirve para revisar la realidad y reestructurar aspectos que de otro modo no cambiarían nunca, impulsando la vitalidad social.

Tipología y Causas de los Conflictos Sociales

Los tipos de conflictos son múltiples y de difícil clasificación, ya que la actividad beligerante se puede manifestar en cualquier situación humana. En las sociedades modernas, los conflictos más grandes y frecuentes son de orden económico, pero también existen muchos otros tipos. En algunas sociedades, grupos étnicos, lingüísticos o religiosos pueden estar en conflicto, incluso si comparten una misma cultura, educación y nivel económico.

Explicar las causas de tantos tipos de conflictos resulta difícil y casi imposible enumerarlas todas. Partiendo de la base de que todos los conflictos están relacionados con estructuras sociales específicas, distinguiremos dos grandes categorías de causas:

• Conflictos que nacen dentro de las estructuras

  Son conflictos que responden a cambios leves, a reajustes entre estamentos, autoridad, etc.

• Conflictos de las estructuras

  Son más perniciosos, ya que alteran todo el sistema social, llevando las viejas estructuras a la decadencia y haciendo surgir otras nuevas; conmueven las instituciones básicas y los sistemas de valores predominantes.