El Conflicto Filosófico: Sócrates frente a los Sofistas, Relativismo y Búsqueda de la Verdad

Los Sofistas: Retórica, Erística y Relativismo

Los Sofistas emplean preferentemente la retórica y la erística como métodos por excelencia, cuyo fin no es tanto alcanzar el conocimiento como salir triunfante en las intervenciones y disputas públicas.

Principales Postulados Sofistas

1. Separación Physis y Nomos: Aparece una primera separación entre el ámbito de la Physis (naturaleza) y el Nomos (ley). Consideran que las leyes (Nomos) no necesariamente están de acuerdo con las normas de la naturaleza.
2. Abandono de la Verdad: Abandonan la noción de verdad; las cosas son como parecen (subjetivismo).
3. Escepticismo y Relativismo: Muestran escepticismo y relativismo con respecto a la moral, las instituciones, las leyes, etc. (Cada ser humano tendrá su visión de las cosas). No hay ningún fundamento que determine que las leyes, instituciones o costumbres sean mejores que otras. Son solo fruto de un acuerdo momentáneo entre los hombres.

Sócrates: El Fundamento de la Ética Filosófica

Sócrates es el primero que, desde el terreno puramente filosófico, declara la guerra a los planteamientos sofistas.

Puntos en Común con los Sofistas

• Su interés se centra en lo que hemos denominado el campo del Ethos (toda la política, moral, leyes, costumbres, etc.).
• Se interesa por el ser de las cosas (esencia) y no (como los presocráticos) por el ser de la totalidad.
• El conocimiento tiene un interés práctico: está orientado a desarrollar la virtud.

Diferencias Fundamentales con los Sofistas

1. No cobra por enseñar.
2. Mantiene una doctrina antirrelativista y antiescéptica: la verdad y, por lo tanto, el conocimiento es posible.
3. Defiende un intelectualismo ético.
4. Adopta un método distinto: el diálogo.
5. Defiende una nueva concepción del saber y la verdad que radican en las definiciones universales.

El Método Socrático: Diálogo y Descubrimiento

Su sistema de enseñanza y de hacer filosofía se desarrolla a través de un diálogo, en el que podemos separar dos momentos:

h4 La Ironía

Sócrates pregunta al interlocutor fingiendo ignorancia y pone de manifiesto sus contradicciones. La función de la ironía es mostrar que un pretendido saber no es tal. El punto de partida para Sócrates es descubrir la propia ignorancia.

h4 La Mayéutica

Una vez reconocida la ignorancia en torno a un asunto, Sócrates trata seguidamente de conducir a su interlocutor a la búsqueda de la verdad, por ejemplo, una definición de la justicia que sea válida para todas las cosas. Con este modo de proceder, Sócrates combate el escepticismo sofista: el conocimiento es posible, y se da en las definiciones universales.

El Saber y la Virtud: El Intelectualismo Ético

Otro punto central de su doctrina es el intelectualismo ético. A Sócrates le interesaba la consecución de la virtud. La virtud consiste en el saber; saber y virtud se identifican.

• Quien obra mal lo hace porque desconoce el bien.
• Obrar mal no es más que un cálculo erróneo, de ahí la necesidad de un previo autoconocimiento: «Conócete a ti mismo».

Al identificar la virtud con el saber, Sócrates combate el relativismo sofista: una vez alcanzadas las definiciones (bueno, malo, justo, injusto, etc.), estas valoraciones ya no serán relativas a los hombres, sino válidas para siempre y para todos los hombres.