Conceptos Fundamentales de Ecología: Ecosistemas, Poblaciones e Interacciones Biológicas

1. Componentes y Estructura del Ecosistema

1.1. Los Componentes del Ecosistema

Un ecosistema está formado por un conjunto de organismos de distintas especies y las interacciones que se establecen entre ellos.

1.2. Hábitat y Nicho Ecológico

• El hábitat de un organismo es el lugar físico en el que vive.
• El nicho ecológico es el papel funcional que desempeña un ser vivo dentro del ecosistema.

1.4. Límites de Tolerancia

Los límites de tolerancia de una especie son los valores de un factor ambiental por encima o por debajo de los cuales la especie no sobrevive. La valencia ecológica es el intervalo de tolerancia que tiene una especie respecto a un factor ambiental que actúa como limitante.

2. Dinámica de las Poblaciones

3.1. Las Poblaciones

Es el conjunto de individuos de la misma especie que habitan en un lugar en un momento determinado.

3.3. Las Curvas de Población

El crecimiento poblacional se describe mediante dos modelos principales:

• Crecimiento Exponencial (Curva en J): En un ecosistema ideal, donde no hay limitación de recursos, una población crecería de forma exponencial. Al representar el tamaño de esta población a lo largo del tiempo, se obtiene una curva con forma de J.
• Crecimiento Logístico (Curva en S): En los ecosistemas reales, los recursos son limitados. Por ello, a medida que estos recursos se agotan, la población crece cada vez más despacio hasta alcanzar su capacidad de carga. Esto da lugar a una curva con forma de S o de crecimiento logístico.

3. Interacciones Biológicas

4.1. Las Relaciones Interespecíficas

Se producen entre organismos de especies diferentes. Se clasifican en:

• Mutualismo: Es una relación biótica de beneficio mutuo, ya que la interacción resulta ventajosa para ambas especies. Un caso especial de mutualismo es la simbiosis. Los organismos que viven en simbiosis dependen el uno del otro y no pueden prescindir de esta interacción (ejemplo: las bacterias que habitan en el interior del intestino humano).
• Comensalismo: Son relaciones bióticas en las que una especie resulta beneficiada, mientras que la otra especie no se ve afectada.
• Depredación: Se establece entre dos especies, en la que una de ellas, el depredador, caza y se alimenta de la otra especie, la presa.
• Parasitismo: Es una relación biótica en la que un organismo, el parásito, se beneficia de otro, el hospedador, al que causa un perjuicio.
• Competencia Interespecífica: Se produce cuando dos especies utilizan un mismo recurso limitado, por lo que ambas resultan perjudicadas.

4.2. Las Relaciones Intraespecíficas: Asociaciones

Las asociaciones entre individuos de la misma especie pueden ser:

• Familiares: Están compuestas por individuos emparentados entre sí (ejemplo: gorilas, elefantes).
• Gregarias: Son aquellas en las que los individuos se agrupan con una finalidad concreta como, por ejemplo, defenderse o buscar alimentos (ejemplo: cardúmenes o las bandadas de pájaros).
• Coloniales: Están formadas por individuos que, por lo general, se reproducen asexualmente y permanecen unidos a su progenitor durante toda su vida (ejemplo: corales).
• Estatales: Aquellas en las que existe una repartición de tareas (ejemplo: hormigas).