Conceptos Fundamentales sobre Contaminación y sus Efectos Globales

Definición de Contaminación

La contaminación se define como el aumento o aparición de sustancias perjudiciales o de ciertas formas de energía (calor, ruido, radiactividad) en el medio ambiente, en una cantidad superior a la que este es capaz de admitir y neutralizar.

Tipos de Contaminación

• Química: Presencia de compuestos químicos en el suelo, agua y atmósfera.
• Física: Cambios en las características físicas de la atmósfera, incluyendo la contaminación acústica, térmica y por radiactividad.

Contaminación Atmosférica

Derivada principalmente del uso de combustibles fósiles, actividades industriales y vehículos.

• Contaminantes primarios: Sustancias emitidas directamente a la atmósfera, tales como óxidos de carbono, azufre y nitrógeno.
• Contaminantes secundarios: Se producen por reacciones químicas entre contaminantes primarios en la atmósfera.

Efectos Globales

Disminución de la capa de ozono

Causada por el aumento del cloro en la atmósfera, el cual reacciona con el ozono destruyéndolo.

• C.F.C: Principal responsable de la liberación de cloro.
• H.C.F.C: Se descompone antes de alcanzar la capa de ozono.

Lluvia ácida

Tipo de contaminación atmosférica que precipita sobre la Tierra en forma líquida. Los óxidos de azufre y nitrógeno, al combinarse con el vapor de agua, se transforman en ácido sulfúrico y nítrico.

Consecuencias

• Afecta a los bosques y aguas superficiales.
• El efecto se agrava cuando contiene metales pesados disueltos.
• Su acumulación en las cadenas tróficas provoca grandes alteraciones en los seres vivos.

Efecto invernadero

Papel que desempeña la atmósfera en el calentamiento global debido a gases como el CO2, CH4, óxidos de nitrógeno y vapor de agua. Estos gases permiten el paso de la luz solar pero retienen las radiaciones emitidas por la superficie terrestre.

Este fenómeno eleva la temperatura media de la Tierra 33°C por encima de lo que sería sin la presencia de estos gases.

Efectos Locales

Niebla fotoquímica (Smog fotoquímico)

Calima de color naranja oscuro que cubre las ciudades. Se forma a partir de contaminantes primarios que, en presencia de luz solar, reaccionan entre sí y con el oxígeno, produciendo ozono y otras sustancias tóxicas.

Contaminación Acústica

Se define como cualquier sonido molesto o desagradable.

• Intensidad: Se mide en decibelios (dB).
• Límites: 65 dB es el límite de tolerancia según la OMS; a partir de 120 dB, el sonido se considera molesto y doloroso.

Electromagnetismo

Puede provocar alteraciones en la actividad celular y modificaciones del reloj biológico, asociándose en algunos estudios con el riesgo de leucemia.