Conceptos Fundamentales de la Ciudad y su Evolución Histórica

El Concepto de Ciudad

El concepto de ciudad es complejo y resulta de la combinación de varios criterios.

• Los criterios cuantitativos o estadísticos se basan en cifras. En España, el Instituto Nacional de Estadística considera urbanos los municipios con más de 10.000 habitantes.
• Los criterios cualitativos definen a la ciudad basándose en sus características:

• El criterio morfológico considera el aspecto formal de la ciudad.
• El criterio funcional se basa en las actividades económicas urbanas, que son significativamente distintas de las agrarias.
• El criterio sociológico define a la ciudad en función de sus rasgos específicos, como una mayor diversidad social y unas relaciones más impersonales y anónimas entre los individuos, frente a la mayor homogeneidad y control social en el ámbito rural.
• El criterio espacial se basa en la capacidad de la ciudad de organizar el espacio; es decir, de ejercer su influencia sobre otros núcleos de población y de interrelacionarse con otras ciudades.

El Proceso de Urbanización

El proceso de urbanización es la progresiva concentración en la ciudad de la población, las actividades económicas principales y las innovaciones, y la difusión posterior de estas hacia su entorno.

La Urbanización Preindustrial

Comprende desde el origen de las ciudades hasta el inicio de la industrialización, en el siglo XIX. Los rasgos característicos de esta etapa son:

• La tasa de urbanización, o porcentaje de población urbana, fue modesta y se mantenía estable, al ser paralelos el crecimiento de las poblaciones urbana y rural.
• Los factores que favorecían la urbanización eran estratégico-militares, político-administrativos, económicos, religiosos y culturales.
• Las etapas del proceso de urbanización preindustrial se desarrollaron en las edades Antigua, Media y Moderna.

Etapas de la Urbanización Preindustrial

• En la Antigüedad aparecieron las primeras ciudades españolas ligadas a la colonización fenicia y griega de los siglos IX y VIII a.C. Estos pueblos establecieron factorías comerciales en las costas mediterránea y suratlántica para explotar los recursos minerales, agrarios y artesanales. Algunas de ellas dieron lugar a ciudades como Cádiz o Ampurias.
• En la Edad Media se produjo una nueva fase urbanizadora, en dos espacios distintos: el musulmán y el cristiano. En los siglos XII y XIII, la urbanización alcanzó un mayor auge gracias a la reactivación del comercio, que favoreció a las ciudades situadas a la vera de las rutas comerciales, en los grandes puertos y a lo largo del Camino de Santiago.
• En la Edad Moderna, la urbanización experimentó vaivenes en función de la situación demográfica, económica y política de cada momento.

La Urbanización Industrial

Comprende desde el inicio de la industrialización en el siglo XIX hasta la crisis económica de 1975. Sus rasgos característicos son los siguientes:

• La tasa de urbanización experimentó un gran crecimiento, puesto que el incremento de la población urbana superó al rural.
• Los factores que favorecieron este crecimiento fueron administrativos y económico-sociales.

Las grandes ciudades concentraron el crecimiento demográfico de este periodo y se extendieron en el espacio, constituyendo amplias periferias. Estas llegaron a unirse con municipios vecinos, formando áreas metropolitanas y otras aglomeraciones urbanas.

La Urbanización Postindustrial

La crisis de 1975 introdujo cambios en el proceso de urbanización postindustrial. Estos cambios afectaron a España a partir de 1980 y han sido los siguientes:

• La tasa de urbanización ha desacelerado su crecimiento. Las causas han sido la reducción del crecimiento natural, la paralización del éxodo rural a raíz de la crisis industrial y la reestructuración y flexibilización del sistema productivo.
• Los factores de la urbanización cambian.
• Se frena la concentración del crecimiento demográfico en las grandes ciudades, aunque estas siguen extendiendo su área urbanizada.

La Morfología Urbana

La morfología es el aspecto externo que presenta la ciudad. Está influida por factores como el emplazamiento y la situación urbana, el plano, la construcción y los usos del suelo.

• El emplazamiento es el espacio concreto sobre el que se asienta la ciudad.
• La situación es la posición relativa de la ciudad respecto a un entorno geográfico amplio.
• El plano es el conjunto formado por las superficies construidas y libres de la ciudad. Suelen responder a tres tipos:

Tipos de Plano Urbano

• El plano irregular: Calles estrechas y tortuosas y plazas sin formas definidas.
• El plano radiocéntrico: Tiene un centro del que parten las calles radiales, cortadas por otras que forman anillos en torno al centro. Puede ser regular o irregular.
• El plano ortogonal, en cuadrícula o damero, está formado por calles que se cortan en ángulo recto.

• La construcción incluye la trama y la edificación.

Trama y Edificación

• La trama es la disposición de los edificios. Puede ser compacta o cerrada, si los edificios se disponen unos junto a otros a lo largo de grandes extensiones, o abierta, si los edificios dejan amplios espacios libres entre ellos.
• La edificación puede ser colectiva y en altura o individual.

• Los usos del suelo son las diferentes utilizaciones del espacio urbano: comercial y de negocios, residencial, industrial, de equipamiento, etc.

La Estructura Urbana

La estructura urbana es la división de la ciudad en áreas con morfología y funciones características. Como resultado del largo proceso de urbanización, la ciudad española actual tiene una estructura compleja.

En las ciudades convencionales, bien individualizadas respecto al campo circundante, estas zonas son el casco antiguo, correspondiente a la urbanización preindustrial; el ensanche de la época industrial, y la periferia actual. Sin embargo, la intensidad de la urbanización ha llevado a otras ciudades a conectar con núcleos de población próximos, dando lugar a la formación de aglomeraciones urbanas.