Conceptos esenciales de biología, salud y medio ambiente

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Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP)

Se denomina estación de tratamiento de agua potable (ETAP) al conjunto de estructuras en las que se trata el agua de manera que se vuelva apta para el consumo humano. Existen diferentes tecnologías para potabilizar el agua, pero todas deben cumplir los mismos principios:

  1. Combinación de barreras múltiples (diferentes etapas del proceso de potabilización) para alcanzar bajas condiciones de riesgo.
  2. Tratamiento integrado para producir el efecto esperado.
  3. Tratamiento por objetivo (cada etapa del tratamiento tiene una meta específica relacionada con algún tipo de contaminante).

Si no se cuenta con un volumen de almacenamiento de agua potabilizada, la capacidad de la planta debe ser mayor que la demanda máxima diaria en el periodo de diseño. Además, una planta de tratamiento debe operar continuamente, aún con alguno de sus componentes en mantenimiento; por eso es necesario como mínimo dos unidades para cada proceso de la planta.

Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR)

Una estación depuradora de aguas residuales (EDAR), también llamada planta de depuración, tiene el objetivo genérico de conseguir, a partir de aguas negras o mezcladas y mediante diferentes procedimientos físicos, químicos y biotecnológicos, un agua efluente de mejores características de calidad y cantidad, tomando como base ciertos parámetros normalizados.

En general, las estaciones depuradoras de aguas residuales tratan agua residual local, procedente del consumo ciudadano en su mayor parte, así como de la escorrentía superficial del drenaje de las zonas urbanizadas, además del agua procedente de pequeñas ciudades, mediante procesos y tratamientos más o menos estandarizados y convencionales. Existen también EDAR que se diseñan y construyen para grandes empresas, con tratamiento especializado al agua residual que se genera.

Enfermedades infecciosas

Están causadas por agentes patógenos que se transmiten de unos individuos a otros y extienden la enfermedad.

Agentes patógenos

Se trata de microorganismos que entran en el organismo, se multiplican activamente en su interior y producen diversos trastornos. Los más característicos son:

  • Virus: Organismos acelulares muy pequeños, que poseen una cápsula proteica que rodea a un ácido (gripe, viruela, sarampión).
  • Bacterias: Microorganismos unicelulares procariotas. Viven en todos los medios, poseen una elevada capacidad de reproducción y tienen gran resistencia (neumonía, sífilis).
  • Protozoos: Organismos unicelulares eucariotas que viven en el suelo o en medios húmedos (malaria).
  • Hongos: Organismos unicelulares o pluricelulares, eucariotas y heterótrofos. La mayoría son beneficiosos (tiña, pie de atleta).
  • Gusanos: Se trata de ciertos animales invertebrados parásitos que originan enfermedades parasitarias o infestaciones.

Tipos de transmisión

  • Transmisión directa: El individuo portador transmite sin intermediarios los agentes patógenos a otro sano, bien por contacto físico directo (besos, sexo) o a través del agua.
  • Transmisión indirecta: La transmisión desde el individuo portador al sano se produce mediante agentes intermediarios como el agua, el aire, los alimentos, etc.

Enfermedades no infecciosas

Estas no se deben directamente a los seres vivos. Las más importantes son las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y el alzhéimer.

Enfermedades cardiovasculares

Afectan tanto al corazón como a los vasos sanguíneos. Aunque algunas tienen carácter hereditario, la mayoría son causadas por hábitos de vida poco saludables (obesidad, alcohol, tabaco, ingesta excesiva de grasas), por lo que se pueden prevenir. En España es la principal causa de muerte.

Cáncer

Trastornos que son ocasionados por la proliferación anormal y descontrolada de una masa celular. El tumor es benigno cuando su crecimiento es lento, queda localizado en una zona definida y no invade otros tejidos. Es maligno cuando sus células crecen y se multiplican rápidamente, invaden otros tejidos y órganos, y aparece la metástasis.

Agentes carcinógenos: tabaco, alcohol, sustancias químicas, etc. Cuando se detecta el tumor, se extirpa y se eliminan las células cancerosas. Luego, mediante otras técnicas como la quimioterapia o la radioterapia, se evita la proliferación de las células, pero son tratamientos muy agresivos que afectan también a las células sanas.

Alzhéimer

Es un proceso neurodegenerativo con deterioro mental y trastornos de conducta e intelectuales, que genera situaciones muy dolorosas. Afecta principalmente a ancianos a partir de 65 años y su duración es de entre 10 y 15 años. No se conoce con exactitud su causa, aunque se asocia a la muerte celular de neuronas de la corteza cerebral y otras zonas del cerebro.

Recursos naturales

Todos aquellos elementos de la naturaleza que podemos utilizar para satisfacer nuestras necesidades y para asegurar nuestra subsistencia y bienestar se denominan recursos naturales.

Clasificación según el tiempo de regeneración

  • Recursos renovables: Aquellos que pueden regenerarse después de su uso.
  • Recursos no renovables: Son los que una vez consumidos no pueden volver a regenerarse.
  • Recursos inagotables: Aquellos que el ser humano utiliza en cantidades muy pequeñas con relación a la cantidad que existe en la naturaleza.

Clasificación según su origen

  • Abióticos: Son aquellos formados por materia inorgánica.
  • Bióticos: Son los recursos genéticos de valor para la humanidad.
  • Energéticos: Aquellos susceptibles de proporcionar energía y se pueden clasificar en renovables y no renovables.

Clonación

Es la acción de producir una entidad biológica genéticamente idéntica a otra a partir de una preexistente. En ámbitos científicos, el término clonación se usa principalmente para la reproducción idéntica de moléculas hereditarias.

  • Clonación molecular: Es el proceso de aislar un fragmento de ADN de interés, integrado en un plásmido y obtener múltiples copias de él gracias al trabajo de un organismo.
  • Clonación celular: Se utilizan células troncales embrionarias capaces de formar células diferenciadas, que pueden originar tejidos u órganos.
  • Clonación de organismos: Se usa la técnica de clonación para obtener organismos clónicos. Ejemplo: Oveja Dolly.

Mutaciones

Son alteraciones en la información genética de las células que pueden producirse espontáneamente en cualquier célula de un ser vivo. La frecuencia de las mutaciones es muy baja, pero puede incrementarse debido a la acción de agentes mutagénicos que pueden ser físicos (rayos X) o químicos (alquitrán, tabaco).

  • Mutación génica: Afectan a la secuencia de los nucleótidos del ADN, como consecuencia de errores en el proceso de duplicación. Ejemplo: Fibrosis quística.
  • Mutación cromosómica: Afectan al número o estructura de los cromosomas. Se deben a errores en los procesos de la meiosis. Cuando afectan al conjunto de la dotación cromosómica se denominan genómicas. Ejemplo: Trisomía del par 21 (Síndrome de Down).

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