Compuestos Nitrogenados de Importancia Biológica: Aminas, Aminoácidos y Alcaloides

Aminas: Naturaleza y Clasificación

Las aminas son compuestos nitrogenados muy abundantes en la naturaleza. Son sustancias orgánicas derivadas del amoniaco (NH₃) y constituyen los compuestos de mayor basicidad. La mayoría son volátiles y poseen un olor muy intenso. Se clasifican en:

• Alifáticas: de cadena abierta.
• Aromáticas: contienen radicales arilo.

Aminoácidos: Los Pilares de las Proteínas

Los aminoácidos son compuestos orgánicos nitrogenados fundamentales para los seres vivos porque son los que constituyen las proteínas. En su estructura presentan un grupo amino (—NH₂) y un grupo carboxilo (—COOH). Los aminoácidos que un organismo no es capaz de producir se denominan esenciales y son aportados por alimentos vegetales y animales (ejemplos: leucina, fenilalanina, etc.). Por otro lado, los aminoácidos que los organismos pueden producir se denominan no esenciales (ejemplos: ácido aspártico, ácido glutámico, prolina, etc.).

Propiedades de los Aminoácidos

Los aminoácidos que forman las proteínas se llaman α-aminoácidos (alfa-aminoácidos). Por presentar simultáneamente los grupos amino y carboxilo, tienen un carácter ácido y básico (anfóteros). Además, poseen una alta solubilidad en agua.

Sulfanilamidas y su Uso Médico

Las sulfanilamidas se pueden sintetizar a partir de la anilina mediante reacciones que implican una serie de etapas. Son comúnmente conocidas como sulfas y son muy empleadas en medicina como base para los tratamientos en quimioterapia, ya que se aplican a enfermedades de origen bacteriano.

Adrenalina: La Hormona del Estrés

La adrenalina es una amina secretada por las glándulas adrenales. Una pequeña cantidad de adrenalina produce un incremento importante en la presión sanguínea. Esta amina es segregada por el organismo cuando se entra en estado de tensión, cuando se siente miedo o se produce un susto, ya que la adrenalina predispone al cuerpo para enfrentar el peligro o bien para emprender la huida.

Cocaína: Efectos y Propiedades Químicas

La cocaína es un poderoso estimulante. Una sobredosis puede ocasionar la muerte por paro respiratorio. Si se llega a la drogadependencia de esta sustancia, se suceden lapsos de profunda depresión. Es un sólido cristalino incoloro de sabor amargo, pero soluble en agua, alcohol y éter.

Alcaloides: Compuestos Bioactivos

Los alcaloides son aminas en las cuales el átomo de nitrógeno se encuentra en un anillo heterocíclico. Tienen la propiedad de reaccionar con los ácidos originando sales solubles; debido a esta propiedad se les denomina alcaloides.

Efectos y Origen de los Alcaloides

La ingestión de alcaloides produce en el organismo una serie de efectos:

• Parálisis.
• Alteración de la presión sanguínea.
• Estimulación del sistema nervioso.

Son sustancias tóxicas en pequeñas dosis, aunque algunos son utilizados como tranquilizantes. Generalmente se extraen de raíces, frutos, hojas y cortezas de diversas plantas. Algunas de ellas son: cocaína, nicotina, morfina, cafeína, etc.