Composición de la Tierra y Unidades Geodinámicas

Composición de la Tierra

La velocidad de propagación de las ondas sísmicas muestra tres saltos o discontinuidades, Mohorovicic (cambio de materiales), Gutenberg (cambio de materiales) y Lehmann (cambio de estado físico).

• Corteza: Capa superficial delgada
  • Continental: 35 km de grosor. Compuesta por granito (magmática), gneis (metamórfica) con una cubierta de sedimentos.
  • Oceánica: 8 km de grosor. Compuesta por basalto (magmática) y sedimentos.
• Manto: Capa gruesa que llega hasta los 2900 km de profundidad. Separada de la corteza por la discontinuidad de Mohorovicic. Compuesta por peridotitas.
• Núcleo: Separado del manto por la discontinuidad de Gutenberg. Compuesto de hierro y niquel.

Unidades Geodinámicas

Diferencia las capas de la Tierra por su comportamiento mecánico y su estado físico:

• Litosfera: Capa más externa, rígida y sólida. Incluye la corteza y un poco de manto superior
  • Continental: 100-200 km
  • Oceánica: 50-100 km
• Manto sublitosférico: Está entre la litosfera y el núcleo. Capa plástica y deformable (dúctil) donde las rocas son sólidas pero se encuentran cerca de su punto de fusión.
  • Astenosfera (capa superior): Llega hasta los 660 km de profundidad
  • Mesosfera (capa inferior): Alcanza los 2900 km
• Núcleo externo: Situado bajo el manto, llega hasta la discontinuidad de Lehmann a 5150 km. Está en estado líquido (única capa terrestre fundida)
• Núcleo interno: Resto del núcleo. Está en estado sólido.

Corrientes de Convección

Al calentarse un fluido, se dilata, aumenta el volumen, se reduce la densidad y asciende. Al llegar a zonas con menor temperatura, se enfría y desciende. A estos movimientos cíclicos se denominan corrientes de convección. Tienen lugar en el aire, agua y rocas.

Fondos Oceánicos

Volumen y distribución de los sedimentos en las cuencas oceánicas: El espesor medio real es de 1,3 km, lo cual solo es posible si los fondos oceánicos se renuevan continuamente.

Edad de la corteza oceánica: Es muy joven en las dorsales y tienen máxima edad en las costas.

Bandeado magnético: El estudio de las rocas demuestra que el campo magnético ha sufrido cambios de polaridad.

Sismicidad: Los terremotos en las dorsales reflejan distensión; en las fallas transformantes deslizamientos laterales y en los bordes de placas comprensión.

Flujo térmico en las cuencas oceánicas: Las dorsales tienen un flujo térmico superior, mientras que en las fosas oceánicas es solo la mitad debido a que en la zona de subducción la litosfera es antigua, sin embargo en las zonas de subducción es alto debido a la subducción.

Límites de las Placas Litosféricas

Las fracturas que separan las placas se llaman bordes o límites de placas y pueden ser:

• Dorsales oceánicas (bordes divergentes): Límites donde se genera litosfera. Tienen una intensa actividad volcánica, sísmica y con un flujo térmico elevado.
• Zonas de subducción (bordes convergentes): Límites donde se destruye litosfera. Grandes terremotos y notable actividad volcánica.
• Fallas transformantes (bordes pasivos): Ni se crea ni se destruye litosfera. Cortan a las dorsales y las desplazan lateralmente. Importante actividad sísmica. No tienen actividad volcánica.

El Ciclo de Wilson

Ruptura continental y extensión oceánica: Esta fase comienza con la separación de dos masas continentales adyacentes debido a fuerzas tectónicas. A medida que las placas tectónicas se alejan, se forma una grieta en la corteza terrestre, creando una zona de rift. A través de este proceso de rift, el magma asciende desde el manto y se solidifica, formando nueva corteza oceánica. Con el tiempo, el rift se ensancha y se forma un océano entre las dos masas continentales separadas. Ejemplos de esta fase incluyen la formación del Atlántico Norte y la separación de América del Norte de Europa.

Cierre del océano: En esta fase, la expansión del océano alcanza su límite y comienza a disminuir. Las placas tectónicas que llevan los continentes y los fragmentos de corteza oceánica se desplazan hacia el océano en dirección contraria a la extensión inicial. Conforme las placas continentales se acercan, el océano se va reduciendo y se forma una cuenca oceánica más estrecha. Esta compresión genera actividad volcánica y plegamientos en los márgenes continentales. A medida que el océano se cierra, se crean cadenas montañosas submarinas llamadas arcos de islas volcánicas. Ejemplos de esta fase incluyen la formación de los Alpes y la colisión de la India con Asia para formar la cordillera del Himalaya.

Colisión continental: En esta última fase, las placas continentales finalmente chocan y se produce una colisión continental. Las dos masas continentales se comprimen y pliegan, formando montañas de gran altura. Además de la actividad de plegamiento, también pueden ocurrir procesos de subducción, donde una placa continental se desliza por debajo de la otra. Esta colisión puede tener como resultado la formación de cordilleras muy significativas, como los Alpes, los Himalayas o los Andes.