Composición, Origen y Evolución de la Materia Viva

Composición Química de la Materia Viva

De los 90 elementos químicos existentes, solo 20 forman parte de los seres vivos. La materia viva no está compuesta por los elementos más abundantes de la corteza, como el silicio, sino que los elementos que la forman son principalmente hidrógeno, oxígeno y carbono. El hidrógeno y el oxígeno se encuentran mayoritariamente como agua.

El Organismo Humano

Nuestro organismo está formado por agua y carbono en un 98%. El resto de los elementos se encuentra en cantidades muy reducidas, pero sin ellos no podríamos vivir:

• Sin hierro no seríamos capaces de fabricar la hemoglobina de la sangre.
• Sin selenio nuestro hígado no funcionaría.
• El azufre es el principal componente del pelo y las uñas.
• Sin potasio los impulsos nerviosos se interrumpirían.

La Estructura del Carbono

El carbono puede formar 4 enlaces que dan lugar a numerosas y distintas moléculas diferentes, desde una cadena muy larga que formarían millones de compuestos con importantes propiedades químicas. Ejemplos de estas moléculas son los Glúcidos, Lípidos, Proteínas y Ácidos Nucleicos.

Energía para la Vida

La vida necesita energía y la obtiene a partir de reacciones químicas en las que interviene la materia orgánica. Esta materia orgánica se ha formado en el proceso de la fotosíntesis que realizan vegetales, algas y bacterias. Para que la materia orgánica sintetizada en la fotosíntesis produzca la energía necesaria para la vida, se realiza el proceso de respiración celular.

Dependiendo de dónde se obtiene la materia orgánica, los organismos se clasifican en:

• Autótrofos: Organismos que fabrican materia orgánica a partir de materia inorgánica y energía solar.
• Heterótrofos: Organismos que se nutren de materia orgánica elaborada por organismos autótrofos.

Organismos Quimiosintéticos

Son bacterias que obtienen la energía a partir de elementos que emiten los volcanes, como el sulfuro o el hidrógeno.

Origen del Carbono Terrestre

La nebulosa a partir de la cual se formaron la Tierra y los demás cuerpos del sistema solar no era rica en carbono. De hecho, el Sol contiene 30 veces menos carbono que la biosfera.

¿Qué es la Biosfera?

La biosfera es la zona superficial de nuestro planeta donde se concentra la materia viva.

Procedencia del Carbono Terrestre

El carbono terrestre procede del interior de la Tierra, donde se acumuló cuando se formó nuestro planeta. Cada vez que un volcán emite dióxido de carbono a la atmósfera, un ser vivo lo asimila.

Origen del Agua en la Tierra

La hipótesis más aceptada es la que afirma que la trajeron asteroides cuyas órbitas están más allá de Marte.

¿Cómo se Transformó la Materia Inerte en Viva?

Stanley Miller sintetizó aminoácidos a partir de amoniaco, vapor de agua y metano (gases de la atmósfera primitiva). Miller propuso que esta síntesis había tenido lugar en la Tierra primitiva y que había sido el primer paso para la aparición de la vida. Miller demostró que es posible sintetizar materia orgánica a partir de inorgánica.

Pruebas de la Evolución

Hay numerosas pruebas que respaldan la evolución biológica.

Pruebas Biológicas

Existen pruebas como la disposición y estructura de huesos y órganos vestigiales. Podemos tomar como modelo los huesos de las extremidades de animales y los del ser humano. Su disposición y estructura son tan semejantes que se trata de adaptaciones de una única anatomía, la del antepasado común, adaptada a usos distintos. Otra prueba la proporcionan los órganos vestigiales: partes del cuerpo sin ninguna utilidad aparente en la especie actual. Pero la prueba definitiva de la evolución es el hecho de que todos los organismos posean el mismo sistema de transmisión de la información, el ADN, y compartan las mismas proteínas y reacciones químicas.

Pruebas Paleontológicas

Las constituyen los fósiles. Puede haber unos 300.000 diferentes. Una pequeña muestra es suficiente para plantear un gran árbol de cómo ha evolucionado la biosfera. En él, toda la vida queda interrelacionada y se remonta hasta el origen.

Pruebas Moleculares

Se basan en la suposición de que las mutaciones suceden a un ritmo constante. Contando las diferencias en los genes entre dos especies o grupos, podemos averiguar el parentesco y el momento de separación.