Composición y Distinciones Fundamentales entre Ácido Desoxirribonucleico y Ácido Ribonucleico

Los Ácidos Nucleicos: Composición y Tipos

Los ácidos nucleicos son grandes moléculas formadas por la unión de otras moléculas menores llamadas nucleótidos. Estos compuestos contienen las siguientes sustancias:

• Un azúcar con 5 átomos de carbono, que puede ser de dos tipos: ribosa y desoxirribosa (se diferencian en que la segunda tiene un átomo de oxígeno menos, de ahí su nombre).
• Una base nitrogenada (sustancia que, como su nombre indica, contiene nitrógeno) y que puede ser de cinco tipos: adenina (A), citosina (C), guanina (G), timina (T) y uracilo (U).
• Ácido fosfórico o grupo fosfato.

Existen dos tipos principales de ácidos nucleicos:

1. El ADN (ácido desoxirribonucleico).
2. El ARN (ácido ribonucleico).

Diferencias Clave entre ADN y ARN

Existen distinciones fundamentales entre estas dos macromoléculas:

• En el ADN el azúcar es siempre la desoxirribosa, mientras que en el ARN es la ribosa.
• El ADN nunca lleva uracilo, y el ARN nunca lleva timina.
• El ADN está formado por dos cadenas de nucleótidos, mientras que el ARN está formado por una sola cadena.
• El ADN solo podemos encontrarlo en el núcleo de la célula eucariota, mientras que el ARN podemos encontrarlo tanto en el núcleo como en el citoplasma.

Definición de Nucleótidos Específicos

Desoxirribonucleótido

Es el nucleótido que puede formar parte del ADN; es decir, que contiene, además del ácido fosfórico, desoxirribosa y cualquiera de las bases nitrogenadas excepto el uracilo.

Ribonucleótido

Es el nucleótido que puede formar parte del ARN; es decir, que lleva, además del ácido fosfórico, ribosa y cualquier base nitrogenada excepto la timina.

Los Ácidos Nucleicos en Organismos Procariotas

Las bacterias son organismos procariotas; es decir, que no tienen núcleo definido. En su interior poseen:

• ADN: La región del citoplasma donde se localiza la molécula del ADN de un organismo procariota se llama nucleoide.
• Vacuolas con sustancias de reserva.
• Ribosomas para sintetizar proteínas.
• Un plásmido: Los plásmidos son moléculas de ADN en forma circular que contienen información genética fuera de los cromosomas y que no es indispensable para la vida de la bacteria (y esta es la diferencia con el ADN o información genética de los cromosomas), pero suele ser muy valiosa.

Herramientas Moleculares en Biotecnología

Ciertas enzimas y moléculas son cruciales en técnicas de manipulación genética:

Enzimas de Restricción

Son enzimas producidas por determinadas bacterias que tienen la capacidad de reconocer una secuencia determinada de nucleótidos (es decir, un fragmento determinado de ADN) y extraerla del resto de la cadena.

ADN Ligasas

Son enzimas que tienen la capacidad de unir fragmentos diferentes de ADN.

Vector de Transferencia

Es un agente (intermediario) que se utiliza para introducir el gen que queremos en el organismo receptor. Normalmente se utilizan plásmidos, por su capacidad para reproducirse y porque es relativamente fácil manipularlos e insertar nuevos fragmentos en ellos (dos características imprescindibles en estas técnicas).