Composición y Dinámica de la Estructura Interna de la Tierra

Métodos de Estudio de la Estructura Interna de la Tierra

Los métodos directos se basan en el estudio de los materiales extraídos de la superficie de la Tierra o mediante sondeos, por lo que tan solo aportan información sobre las capas más superficiales.

Los métodos indirectos se apoyan en las propiedades físicas y químicas de las rocas del interior de la Tierra; a partir de ellas se deduce su estructura y su composición. El método sísmico es uno de los métodos indirectos que más información ha aportado sobre la estructura interna de la geosfera.

El Modelo Geoquímico

El modelo geoquímico se ha planteado a partir del análisis de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas en el interior terrestre. Este muestra dos cambios bruscos en la velocidad de propagación, o discontinuidades sísmicas, que dividen la geosfera en tres capas concéntricas con distintas características: Corteza, manto y núcleo.

Capas del Modelo Geoquímico

• Corteza: Es la capa más superficial, está situada por encima de la primera discontinuidad sísmica, la discontinuidad de Mohorovičić. Existen dos tipos de corteza: continental y oceánica; la primera es más profunda y menos densa que la segunda.
• Manto: Es la capa intermedia, se encuentra entre las dos discontinuidades sísmicas. En el manto, la temperatura aumenta con la profundidad y su densidad es mayor que la de la corteza.
• Núcleo: Es la capa más profunda, está situada bajo la segunda discontinuidad, o discontinuidad de Gutenberg. El núcleo es una esfera de 3471 km de radio, cuya densidad es mayor que la del manto. Se cree que los materiales que lo forman están fundidos; a mayor profundidad la fusión no sería posible a causa de las elevadas presiones.

El Modelo Dinámico

El modelo dinámico describe la estructura interna de la geosfera a partir del movimiento de los materiales terrestres, que está determinado por su rigidez o plasticidad. Según este modelo, en la estructura interna de la Tierra existen tres capas: litosfera, mesosfera y endosfera.

Capas del Modelo Dinámico

• Litosfera: Es la capa superior de la geosfera, formada por materiales rígidos y frágiles. La litosfera está fragmentada en bloques denominados placas litosféricas. Existen dos tipos de litosfera.
• Mesosfera: Es la capa intermedia formada por los materiales plásticos situados bajo la litosfera. Su dinámica se conoce gracias al desarrollo de la tomografía sísmica, que muestra el desplazamiento de los materiales desde la superficie del núcleo hasta la litosfera mediante corrientes de convección.
• Endosfera: Es la capa más interna de la geosfera y coincide con el núcleo del modelo geoquímico. La tomografía sísmica muestra que su superficie presenta elevaciones, que se interpretan como prueba de la existencia de corrientes de convección en su interior.

Evolución Histórica de las Teorías Orogénicas

Una orogenia es un proceso que se prolonga durante muchos millones de años, a lo largo de los cuales se suceden orógenos. Un orógeno es una región de la superficie terrestre en la que, tras la deformación de sus rocas, se ha originado una cordillera de miles de kilómetros de longitud y varios cientos de kilómetros de anchura.

Modelos Orogénicos Fijistas

Estos modelos sostienen que los continentes no cambian de posición y exponen que las cordilleras se originan como consecuencia del hundimiento y posterior elevación de las rocas. Este proceso se explica de diferente manera según las hipótesis del geosinclinal y el contraccionismo.

Hipótesis del Geosinclinal

Propone que los orógenos se generan por la dilatación del magma, que provoca la elevación de los sedimentos. Los sedimentos profundos se funden por el aumento de la presión y la temperatura. Esto provoca su dilatación y ocasiona la elevación del conjunto.

Modelos Orogénicos Movilistas

Hipótesis de la Deriva Continental

En 1915, Alfred Wegener proponía que los sistemas montañosos surgen como consecuencia de la migración, o deriva de los continentes, sobre la superficie de la Tierra. El mecanismo sería el siguiente:

1. Los sedimentos procedentes de la erosión se depositan en cuencas localizadas en los márgenes de los continentes.
2. El continente se desplaza sobre el fondo oceánico, ejerciendo presión y plegando los materiales que se encuentran en su parte delantera.
3. Los materiales plegados como consecuencia del desplazamiento se elevan y forman enormes cordilleras en la costa.

Teoría de la Tectónica de Placas