Componentes Fundamentales de un Ordenador: Hardware, Software y Periféricos
¿Qué es un Sistema Informático?
Un sistema informático está formado por un conjunto de elementos interconectados: el ordenador, los periféricos de entrada y los periféricos de salida.
Periféricos de Entrada
Reciben la información del usuario y la envían al ordenador de forma que este la pueda entender. Por ejemplo: teclado, ratón, micrófono, cámara web.
El Ordenador (Unidad Central)
Recibe la información de los periféricos de entrada, la procesa y la envía a los periféricos de salida ya procesada.
Periféricos de Salida
Reciben la información procesada del ordenador y nos la muestran de forma que podamos entenderla. Por ejemplo: monitor, impresora, altavoces.
Hardware y Software: Los Pilares del Ordenador
Hardware
El hardware corresponde a todos los componentes físicos y tangibles del ordenador. Por ejemplo: la memoria RAM, el disco duro, el microprocesador, etc.
Software
El software son los programas informáticos; es la parte intangible, compuesta por cadenas de ceros y unos (código binario) que dan instrucciones al hardware. Por ejemplo: Windows, Microsoft Word, etc.
Componentes Clave del Hardware
Microprocesador (CPU)
El microprocesador o CPU (Unidad Central de Procesamiento) es el cerebro del ordenador. En su interior hay millones de transistores encargados de procesar la información. Sus características más importantes son:
- Número de bits: La cantidad de bits que puede procesar en cada operación.
- Frecuencia de reloj: El número de operaciones que es capaz de realizar por segundo. Se mide en hercios (Hz).
- Memoria caché: Una memoria ultrarrápida integrada para acelerar el acceso a datos frecuentes.
- Número de núcleos: La cantidad de procesadores independientes que posee para trabajar en paralelo.
Tipos de Memoria del Ordenador
Memoria RAM
La memoria RAM (Random Access Memory) es la memoria principal del ordenador. En ella se guardan temporalmente los datos e instrucciones que utiliza el microprocesador, ya que el acceso a esta memoria es mucho más rápido que al disco duro. Los datos de la RAM se pierden cuando se apaga el ordenador (es volátil), por eso es crucial guardar el trabajo en el disco duro antes de apagarlo.
Memoria Caché
La memoria caché es una memoria de menor capacidad que la RAM pero mucho más rápida. En ella se guardan los datos que el microprocesador utiliza con más frecuencia para acceder a ellos de forma casi instantánea.
Memoria ROM BIOS
La memoria ROM BIOS (Read-Only Memory - Basic Input/Output System) contiene un conjunto de instrucciones no modificables. Al encender el ordenador, la BIOS efectúa un chequeo automático del sistema (proceso conocido como POST). Si todo es correcto, la BIOS manda cargar el sistema operativo en la memoria RAM para que este tome el control del equipo.
Unidades de Almacenamiento Permanente
A diferencia de la memoria RAM, estas unidades guardan la información de forma permanente, incluso sin energía eléctrica.
Unidades Magnéticas
Como el disco duro (HDD) y los antiguos disquetes. Están formados por millones de minúsculos imanes. Cada imán representa un bit, que valdrá 0 o 1 según cómo esté orientado.
Unidades Ópticas
Como el CD y el DVD. Para leer el disco, un láser incide sobre su superficie. Si no hay una muesca, el láser se refleja y llega al receptor (interpretado como un 0). Si hay una muesca, el láser se desvía y no llega al receptor (interpretado como un 1).
Memoria Flash
Son las tarjetas de memoria y los lápices de memoria (pendrives) que se conectan al ordenador mediante un puerto USB, así como los discos de estado sólido (SSD). Almacenan los bits mediante transistores, que actúan como interruptores. Cada transistor valdrá 0 o 1 dependiendo de si está abierto o cerrado.
Extensiones de Archivo Comunes
Las extensiones de archivo le indican al sistema operativo qué tipo de información contiene un fichero y con qué programa debe abrirse. Algunos ejemplos son:
- .doc / .docx: Documento de texto (Microsoft Word).
- .htm / .html: Página web (Navegador web).
- .xls / .xlsx: Hoja de cálculo (Microsoft Excel).
- .mp3: Archivo de audio (Aplicación de música).
- .ppt / .pptx: Presentación (Microsoft PowerPoint).
- .jpg / .jpeg: Imagen (Visor de imágenes).
- .pdf: Documento portátil (Adobe Acrobat Reader).
- .exe: Archivo ejecutable (Programa o aplicación en Windows).