Componentes y Funciones del Sistema Nervioso Humano

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Estructura y Funciones del Encéfalo

El encéfalo es una parte fundamental del sistema nervioso central. A continuación, se describen sus principales componentes:

  • Bulbo Raquídeo

    El bulbo raquídeo es la prolongación de la médula espinal. Las vías nerviosas ascendentes, que provienen de la médula, y las descendentes, que llegan del cerebro, pasan por el bulbo. Aquí se entrecruzan, de manera que la mitad cerebral derecha recibe información del lado izquierdo del cuerpo, y viceversa. La movilidad de un lado del cuerpo es controlada por el lado contrario del cerebro.

  • Tronco Cerebral

    El tronco cerebral engloba varias partes del encéfalo, situadas entre el bulbo raquídeo y el cerebro. Regula los estados de sueño y vigilia, los reflejos visuales y auditivos, la comunicación entre el cerebro y otras partes del encéfalo, y la selección de estímulos que pasarán al cerebro. Una parte del tronco cerebral, el hipotálamo, está conectada con la hipófisis, a la que controla. La hipófisis es una glándula endocrina que segrega hormonas que regulan el resto de las glándulas del organismo.

  • Cerebelo

    El cerebelo se encuentra en la parte posterior del encéfalo. Su aspecto externo tiene cierta semejanza con el cerebro, ya que presenta plegamientos en su superficie. Está formado por sustancia gris en su zona externa y por sustancia blanca en su zona interna. Esta última tiene un aspecto ramificado, por lo que también se denomina árbol de la vida.

  • Cerebro

    El cerebro es la parte más grande del encéfalo y el órgano nervioso más importante. Está compuesto por sustancia blanca en su zona interior y por sustancia gris en su zona exterior, la cual forma la corteza cerebral. Esta capa, de solo 2 mm de espesor, constituye la adquisición evolutiva más importante del sistema nervioso de los animales, pues dirige la conducta aprendida.

    Hay dos tipos de pliegues en el cerebro:

    • Circunvoluciones cerebrales: son numerosas y poco profundas.
    • Cisuras: son escasas y profundas.

    Una de las cisuras divide el cerebro en dos hemisferios: derecho e izquierdo.

    Las funciones del cerebro son variadas y complejas:

    • Recibe información de casi todos los órganos sensoriales.
    • Procesa la información recibida y elabora las respuestas y las órdenes para los órganos efectores.
    • Coordina y controla el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso.
    • Alberga las facultades intelectuales o funciones nerviosas superiores.

Tipos de Actos Nerviosos

  • Actos Reflejos

    Son rápidos, automáticos y en ellos no participa el cerebro. En los actos reflejos intervienen tres tipos de neuronas:

    • Sensitivas: proceden de la piel y sus axones entran por las raíces posteriores de la médula.
    • Intercalares: hacen sinapsis con las neuronas sensitivas y transmiten el impulso nervioso a las neuronas motoras.
    • Motoras: salen de la médula por las raíces anteriores y, al llegar a los músculos correspondientes, provocan su contracción y el movimiento reflejo.
  • Actos Voluntarios

    Son variados, cambiantes y más elaborados que los reflejos. En ellos interviene de manera fundamental la corteza cerebral.

Sistema Nervioso Periférico

El sistema nervioso periférico es el encargado de conectar los órganos sensoriales con los centros nerviosos, y los centros nerviosos con los órganos efectores. Está constituido por los nervios, una especie de cordones formados por varios axones asociados. Para impedir el paso de la corriente nerviosa entre ellos, los axones están aislados eléctricamente unos de otros por medio de la vaina de mielina.

Según el sentido en que se transmite el impulso nervioso, los nervios se clasifican en:

  • Nervios sensitivos: transmiten información procedente solo de los órganos sensoriales.
  • Nervios motores: envían órdenes a los órganos efectores.
  • Nervios mixtos: contienen axones de ambos tipos.

Se distingue entre nervios craneales y nervios raquídeos. En el recorrido de algunos nervios se observan unos pequeños abultamientos, conocidos como ganglios nerviosos, formados por agrupaciones de cuerpos de neuronas.

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