Componentes Esenciales de la Placa Base: Tipos y Funciones

1. ¿Qué es la Placa Base?

También se la conoce como Placa Madre (mainboard, motherboard). Es el elemento principal del ordenador, ya que en ella se conectan el resto de los componentes. De la Placa Base depende qué elementos podemos instalar y si el equipo se podrá ampliar.

1.1 Modelos de Placa Base

Hay una gran cantidad de formas, tamaños y tipos de Placa Base. Estas características determinan el factor de forma de la Placa Base, e influyen en el tamaño y la orientación de la placa con respecto a la caja, la fuente de alimentación y los periféricos que puedan integrarse en ella. Algunos modelos son:

• AT y Baby AT: En las Placas AT el único periférico integrado es el conector del teclado.
• ATX, Mini-ATX y MicroATX: Las Placas ATX son las más populares.
• LPX y NLX: LPX es el factor de forma usado por equipos de marca (ejemplo: IBM, APPLE). Tienen integrados periféricos como el módem, tarjetas de red, tarjetas de vídeo, tarjeta de sonido, etc.
• BTX: Es un factor de forma creado por Intel.
• WTX: También fue creado por Intel para servidores.

2. Componentes de la Placa Base

Podemos destacar los siguientes componentes:

2.1 Zócalo del Procesador

Es el conector donde se inserta el microprocesador. Ha evolucionado de forma que, al principio, el micro se soldaba a la placa y actualmente se puede insertar fácilmente. Los tipos de zócalos más usuales son:

• A) ZIP: El micro se puede insertar y retirar fácilmente utilizando una palanca que evita que se rompan las patillas.
• B) LGA: En este zócalo, los pines están en la Placa Base en lugar de en el micro.
• C) Zócalos de SLOT (más utilizados SLOT A, SLOT 1, SLOT 2): Utilizan diferentes procesadores como los Athlon de AMD, Pentium II, Pentium III.

2.2 Ranuras de Memoria

Son los conectores para la memoria principal del ordenador (RAM). Los módulos de memoria están compuestos por chipsets soldados a una placa. Han evolucionado en el tamaño, la capacidad y la forma de conectarse.

Actualmente, los módulos más utilizados son los DIMM.

2.3 El Chipset

Es un conjunto de circuitos lógicos que ayudan a que el procesador y los componentes del ordenador se comuniquen con los dispositivos conectados a la Placa Base y los controle. Realiza las siguientes funciones:

• Controlar la transmisión de datos, las instrucciones y las señales de control que circulan entre la CPU y el resto de elementos del sistema.
• Manejar la transferencia de datos entre CPU, memoria y periféricos.
• Ofrecer soporte para el bus de expansión.

El chipset puede estar formado por 2 chipsets:

• A) Puente Norte (Northbridge): Conecta el bus frontal de la CPU con los componentes de alta velocidad como son la memoria RAM y el bus AGP (Puerto de Gráficos Acelerados) o el bus PCI Express.
• B) Puente Sur (Southbridge): Conecta la CPU con los componentes más lentos como, por ejemplo, los periféricos. Para comunicarse con la CPU tendrá que pasar por el Puente Norte.

2.4 Componentes Integrados

Las típicas conexiones integradas en la Placa Base son:

• Puertos de teclado y ratón.
• Controlador de la disquetera.
• Controlador IDE y SATA. Para la conexión de discos duros, unidades de CD, DVD y otros dispositivos.
• Puertos de comunicación serie y paralelos.
• Puertos USB.
• Conectores de audio, vídeo, módem y red.

2.5 La BIOS

También llamado Sistema Básico de Entrada o Salida, es un conjunto de programas muy elementales grabados en un chipset de la Placa Base denominado ROM BIOS. Se encarga de realizar las funciones necesarias para que el ordenador arranque.

Las funciones de la BIOS son:

• A) Proceso de arranque:
  • Chequeo de todos los elementos de hardware. Si se encuentra en el arranque algún fallo, avisa mediante un mensaje en pantalla o un pitido. Este chequeo se llama POST (Power On Self Test).
  • Si el proceso POST no encuentra problemas, continúa el arranque y la BIOS del sistema busca la BIOS de vídeo y la ejecuta mostrando mensajes en pantalla.
  • Se muestra la información de la propia BIOS como el fabricante y la versión.
  • La BIOS continúa chequeando el sistema y la cantidad de memoria RAM disponible. Los fallos que haya se mostrarán en pantalla.
  • Comprueba los dispositivos conectados al equipo con sus características.
  • En el caso de ser una BIOS Plug and Play, los dispositivos detectados se configuran.
  • Al terminar, muestra una pantalla resumen y pasa el control al sistema operativo.